— негосударственной организации, созданной в помощь румынским бездомным. Когда я рассказала ему о своих намерениях, он расплылся в широкой улыбке:
— Мы приветствуем всех добровольцев! Вы можете поехать, когда захотите.
Я планировала свой отъезд на октябрь 1998 года. Со сроком пребывания я пока не определилась. Стефан выразился по этому поводу конкретнее:
— Хорошо, поедем, но не больше, чем на год.
Мы покинули Австралию, оставив все или почти все незавершенным. Рассчитывая на скорое возвращение, я сдала свой дом в аренду, что позволяло, учитывая разницу в уровне жизни между двумя странами, жить вполне прилично в Румынии, где мне не полагалось никакой зарплаты. По приезде в Бухарест я сняла небольшую квартиру в центре города. Стефан не говорил по-румынски, и я не смогла отдать его в школу. Он пошел на курсы румынского языка, чтобы включиться в новую жизнь. В течение года он сидел со мной дома: друг присылал ему из Австралии конспекты лекций и домашние задания. В конце концов, пропустить год в школе не представлялось таким уж страшным.
«City of Норе» открыла в Бухаресте приют, где бездомные, чаще молодые люди, не достигшие двадцати лет, могли ежедневно получать горячую пищу. Моя работа состояла в том, чтобы наладить с ними контакт, побудить их вернуться к нормальной жизни. Я также обходила близлежащие кварталы, чтобы встретиться с теми, кто не мог добраться до нашего приюта. Некоторые были больны, и их нужно было показать врачу. Другие, более преклонного возраста, были инвалидами или по состоянию здоровья не могли работать. Им раздавали пищу, пытались завязать диалог. Я осознавала, что местные ребятишки, живущие на улице, не имели ничего общего с теми, которых я опекала в Перте. В Австралии бездомные дети слонялись по улицам со своими родителями. Аборигены, к примеру, всегда оставались в семьях. В Бухаресте большинство детей были брошенными, никто о них не заботился. Одни потеряли родителей, другие сбежали из детского приюта, но все они были полностью предоставлены сами себе.
Когда я приехала к маме на рождественские каникулы, она высказала свое возмущение:
— Что ты пристала к столице? В Бухаресте и так полно всяких организаций! Если хочешь работать с бездомными и инвалидами, приезжай сюда, в Питешти. Здесь есть чем заняться: улицы заполнены беспризорниками.
Мама была права. Если уж я решила посвятить себя обездоленным людям, лучше делать это в местах, лишенных всякой инфраструктуры. Я встретилась с мэром Питешти, чтобы представиться и понять, каким образом я могу вмешаться в ситуацию. Его забавная откровенность мне импонировала: