— Это что?
— Картошка с пикулями и луком.
— А, понятно…
Все невольно поморщились. Другая девочка осмелилась сказать ей:
— Юлиана, ты меня, конечно, извини, но пикулей добавляют совсем немного, для вкуса, из них не готовят блюда…
— Нет, готовят! Мы ели это в детском доме, и было очень вкусно. И вообще, как умею, так и готовлю.
Никто не притронулся к странной еде, которая была отправлена на помойку. В тот же день, чуть позже, когда мы выбросили мешок с мусором в контейнер, стоявший во дворе, одна из девочек позвала всех наверх. Из ее окна было видно, как собака пытается разорвать зубами наш мешок с мусором. Животное понюхало месиво с пикулями и демонстративно отвернулось. Мы старательно стиснули губы, чтобы не расхохотаться. Юлиана, признав себя побежденной, рассмеялась первой:
— И правда! Даже пес не хочет отведать моей стряпни.
После этого случая Юлиана внимательно выслушивала мои советы. Самое забавное, что вскоре она записалась на кулинарные курсы, которые окончила с отличием. Полтора года спустя девушка приготовила нам блюдо из рыбы — просто объедение!
Мы делаем все, чтобы эти девочки вели нормальную жизнь. Когда они возвращаются из школы, то закрываются в своих комнатах или спускаются поболтать в гостиную. Им разрешается выходить курить на улицу, а те, кто работает, могут ходить по магазинам и покупать себе одежду. Но этим правом девочки пользуются редко: обычно они предпочитают оставаться дома. Летом они ходят загорать на открытую площадку во дворе, находящуюся на возвышении. Вечером, конечно, совсем другое дело, но они прекрасно знают, чем рискуют, если вздумают отправиться в какой-нибудь бар.
Но все же это подростки, их нужно постоянно направлять на правильный путь. В первые годы в большой комнате, прилегающей к гостиной, мы устроили ателье. Одна из воспитательниц умела шить и обучила их чинить одежду и шить постельное белье. Они очень хорошо работали! Мы продавали белье отелям, что позволяло одновременно вознаграждать девочек и покупать необходимые принадлежности: само ателье не стоило нам ни сантима. Тем более что девочкам это очень нравилось. Когда воспитательница покинула Питешти в результате развода, ателье было переоборудовано в склад для продуктов. Как только у меня появятся лишние деньги, я обязательно куплю швейную машинку и найду специалиста, чтобы использовать приобретенный опыт.
К счастью, моментов приятного общения бывает достаточно. Довольно часто мы организуем праздничные ужины, где собирается весь наш коллектив; в дни рождения мы задуваем свечи на торте. Для некоторых девочек это первый подобный праздник. Я преподношу им маленькие подарки: косметику, серебряные брелки… Стараюсь не повториться на следующий год. Это бывает сложно с таким количеством девочек. Иногда я получаю посылки: одежду в хорошем состоянии или разные безделушки, присылаемые мне из-за границы друзьями. Девочки никогда не забудут, как одна американская организация в рамках помощи передала нам косметические средства. В коробке было множество разнообразных баночек с кремом, которые были распределены поровну между всеми. На следующее утро я пила кофе на кухне, когда увидела первых спустившихся вниз девочек. Чашка чуть не выпала из моих рук.