— Боже мой, что с вашими лицами?! Что случилось?
— Мы не знаем, но вся кожа горит!
— У вас красные пятна на лбу и щеках! Что вы наносили на лицо?
— Ничего, только крем американцев.
— Возможно, у него истек срок годности. Ну-ка, принесите его сюда.
Когда они показали мне крем, я еле сдержалась от смеха:
— Вы намазали себе лицо жидким мылом! Разве не почувствовали, что что-то не так?
— Ну… Вначале было немного липко, но потом все размазалось. Мы решили, что это хороший признак, и нанесли еще…
Вот умора! Пару дней спустя две девочки вернулись из школы с пунцовыми щеками.
— Хм, девочки, не сильно ли вы нарумянились?
— Сильно, но румяна не стираются.
— Как это, не стираются?
— Мы трем щеки водой с мылом, а они остаются такими же красными.
— И какие румяна вы использовали на этот раз?
Это оказались не румяна, а чернила. В посылке были также подушечки в форме животных для украшения букв. Они отложили подушечки в сторону и взяли коробочки с чернилами, чтобы нарумяниться…
На Рождество девочки пишут письма Санта-Клаусу. Это немного по-детски, но только так я могу сделать правильный выбор подарков. На удивление, они находят в этом некоторое удовольствие: большинство из них никогда не праздновали Рождество и, составляя это письмо, они вновь окунаются в детство, которого у них, по сути, никогда не было. Читать их маленькие послания одновременно забавно и трогательно: «Санта, пожалуйста, позаботься обо мне и подари мне часы», «Санта, я хочу жить в семье, спасибо», «Санта, я хочу новые джинсы, потому что мои стали мне малы». Когда желаемый подарок слишком скромен, я дополняю его чем-нибудь другим, пытаясь запомнить, что дарила в прошлом году, чтобы избежать повторов. Но однажды я все же ошиблась и снова подарил кулон в виде крестика одной и той же девочке. Она отреагировала спокойно:
— Ничего страшного, этот крестик зеленый, а тот был красный.
Выбрав подарки под елкой, мы готовим традиционный ужин — это очень приятный момент. И все же одно Рождество навсегда войдет в историю приюта. Это было два года назад. В том декабре девочки совершали одну глупость за другой. Вначале воспитательница как-то утром обнаружила шестнадцатилетнюю Ливию мертвецки пьяной, развалившейся на ковре в своей комнате. С подружкой Аней, которой еще не исполнилось и четырнадцати, осушили ночью бутылку водки — они купили ее, выбравшись из дома через окно по веревке из связанных простыней… Потом другие девочки были застигнуты за курением в своих комнатах. Но апогеем стало включение кем-то тревоги в два часа ночи. В приюте все находится под охраной: достаточно постучать в окно, чтобы сработала сигнализация. Охранное предприятие автоматически получает сигнал и через минуту звонит нам, чтобы узнать, что случилось. Три ночи подряд меня будил звонок воспитательницы, извещающий о срабатывании тревоги. Проблема была в том, что я не знала, кто именно из девочек издевался над нами. Ни одна не собиралась признаваться, и я решила преподать им маленький урок. На следующее утро я предупредила охранное агентство: