Дилл отметил время ухода с работы, снял зеленый передник, сложил его и убрал в рюкзак. Он был в приподнятом настроении. С тех пор как он познакомился с Лидией, каждый год в первую учебную пятницу, перед традиционным просмотром кино, доктор Бланкеншип устраивал для них ужин по случаю начала занятий. Он подавал им макароны с сыром и подкопченную свиную лопатку с кукурузным хлебом и листовой капустой. А на десерт были сладкий чай и шахматный пирог миссис Бланкеншип. Это был лучший ужин Дилла за весь год. И чтобы насладиться угощением по полной, он даже позволил себе роскошь забыть, что сегодняшний ужин станет последним.
Шагая от универмага Floid’s в гости к Лидии, он напевал свою новую песню, работа над которой еще продолжалась. Из какого-то дома, ближе к центру города, доносился запах горевших углей и жидкости для розжига. Дилл прошел мимо дверей мастерской по ремонту бытовых приборов, которая уже закрывалась. Тут ее дверь распахнулась, и на улицу вышла женщина в простом платье, сшитом, по всей видимости, собственноручно, а с ней двое детей: мальчик и девочка.
Дилл резко остановился.
— Сестра Маккиннон! — Он не часто сталкивался с членами своего старого прихода. Многие жили за пределами города и не часто сюда выбирались.
Женщина вздрогнула, услышав свое имя, и не сразу поняла, кто перед ней.
— Брат Эрли! Бог мой, я с трудом вас узнала. Вы почти на голову выше, чем тогда, когда я видела вас в последний раз. Когда же это было?
— Должно быть, сразу после того, как мой папа… Наверное, года три назад.
— Как дела у вашего отца?
— Вроде нормально. Видел его неделю назад.
— Святой человек. Я каждый день молю Бога защитить его и послать ему здоровья.
— Я тоже, — солгал Дилл.
— Я всегда была верующей, но видеть, как его сопровождали знамения… Если у меня и были сомнения, он развеял их все.
— Пойдем, мама, — сказал мальчик, потянув ее за руку.
— Джейкоб, помолчи. Папа расплатится с дядей, который починил нам стиральную машину, и тогда нам нужно будет погрузить ее в фургон.
Дилл опустился на одно колено и ударил с мальчиком по рукам.
— Это Джейкоб? Ничего себе. Последний раз, когда я его видел, он был вполовину меньше.
— Они так быстро растут… а вы с мамой куда ходите на службу?
— Мы оба много работаем, но, когда получается, посещаем службу в Первопрестольной церкви.
Сестра Маккиннон вежливо закивала.