Возникла необходимость создания принципиально новых средств поражения, позволяющих повысить эффективность каждого вылета самолета, выполнять боевые задачи меньшим составом сил авиации и обеспечивающих надежное преодоление ПВО. Таким оружием были признаны управляемые авиационные бомбы и ракеты класса «воздух — земля». Основным их преимуществом, как показали исследования, является меньшая зависимость точности бомбометания (стрельбы) от дальности.
Одновременно создавалось несколько типов управляемых авиационных средств поражения класса «воздух — поверхность»: управляемые ракеты с радиокомандной системой наведения на цель (УР), авиационные бомбы с телевизионными и лазерными системами коррекции траектории падения (УАБ), а также авиационные средства борьбы с бронеобъектами на поле боя (ПТУР). Одними из первых образцов этого оружия были УР «Буллпап», УАБ «Уоллай», ПТУР «Toy». К их системам наведения на цель предъявлялись довольно высокие требования по точности. За норматив бралось круговое вероятное отклонение УР и УАБ, равное 3–30 м, в зависимости от вида боеприпаса, характера цели и условий выполнения боевой задачи.
Однако применение первых управляемых ракет «Буллпап», по мнению военного руководства США, не дало ожидаемого сокращения расхода сил авиации. Их несовершенство выявилось при нанесении ударов по мостам на территории Северного Вьетнама традиционным способом с пологого пикирования. После пуска ракеты летчик должен был дистанционно управлять ею до встречи с целью, ориентируясь по дымовому шлейфу, оставляемому трассером. При этом самолет неизбежно входил в зону огня объектовой ПВО.
Прорыв к цели тактического истребителя с УР «Буллпап» обеспечивали специально выделенные самолеты, которые ложными вторжениями в зону ПВО отвлекали огонь на себя. Этот довольно рискованный тактический прием требовал не только высокой профессиональной и психологической подготовки летчиков, но и выделения дополнительных сил авиации. Заметной экономии это не дало. Эффект применения УР, имевших невысокие поражающие свойства и ограниченную дальность пуска (12–15 км) только при хорошей визуальной видимости, зарубежные военные эксперты признали лишь «удовлетворительным по умеренно трудным целям со слабой ПВО».
Более эффективными оказались УАБ с лазерными и телевизионными системами наведения. Так, одной бомбой с лазерной системой наведения, впервые примененной во Вьетнаме, был разрушен мост Тэн-Хоа. Несколько лет он безуспешно подвергался ударам американской авиации, совершившей более 4000 самолето-вылетов, израсходовавшей 4000 бомб, много неуправляемых ракет. С помощью УАБ с телевизионной системой были выведены из строя с первого захода мост Пауль Думер и еще два аналогичных моста.