По определению журнала «Флайт», тактика штурмовиков должна быть в основном направлена на то, чтобы облегчить решение задач, стоящих перед сухопутными войсками в бою. Тактические приемы обусловливаются противодействием противника в воздухе, расположением и интенсивностью огня его зенитной артиллерии, зенитных ракетных комплексов, видом атакуемой цели и типом применяемого оружия. Замысел боевого полета почти всегда подчиняется требованию своевременного прибытия к цели и точной атаки с первого захода.
1. Изоляция района боевых действий
Как отмечалось в зарубежных публикациях, эта боевая задача является главной для истребителей-бомбардировщиков. Однако самолеты этого назначения по своим характеристикам и боевым возможностям мало подходили для условий ведения локальной противопартизанской войны в Южном Вьетнаме. Сплошной линии фронта не было, велись очаговые боевые действия, организация базирования авиационных подразделений и налаживание линий связи между ними затруднялись. Войска интервентов не могли своими силами преодолеть сопротивление подразделений патриотов ни на одном из участков фронта. Везде требовалась экстренная помощь авиации, которой уже к концу первого года вооруженной агрессии США в Юго-Восточной Азии отводилась главная роль. Американский журнал «Эр форс» писал, что без интенсивного применения авиации противопартизанская война в Южном Вьетнаме была бы давно проиграна или фактически безнадежна.
В апреле 1965 г. командованием ВВС США была проведена первая крупная операция по изоляции района боевых действий. В ней участвовали штурмовики, базирующиеся на авианосцах, и самолеты морских экспедиционных сил, расположенные в Да-Нанге. За один день было произведено 443 боевых вылета и сброшено при этом более 1000 тонн бомбового груза.
Журнал «Авиэйшн уик» писал: «Война в Южном Вьетнаме не может быть быстро выиграна только рядом сокрушительных ударов. Большинство повстанцев, несмотря на деморализующее влияние возросших атак с воздуха, не теряют боевого духа; в период с 1 января по 9 декабря 1965 г. во время боевых действий ВВС США потеряли 45 самолетов. Кроме того, за этот же период 15 самолетов было уничтожено партизанами на аэродромах.
На 1 января 1967 г. из 54 находившихся в составе ВВС США во Вьетнаме поршневых штурмовиков А-1 осталось 25. Значительными были также потери палубных штурмовиков А-4».
Оставшиеся на вооружении тактической авиации немногочисленные самолеты этого назначения не подходили к условиям выполнения задачи из-за небольшого радиуса полета и малой грузоподъемности. Тогда сверхзвуковой палубный истребитель F-8 «Крусейдер» был переделан для действий по наземным целям и в варианте дозвукового штурмовика A-7D прошел проверочные испытания по критерию «стоимость — эффективность» вместе с истребителем-бомбардировщиком F-4C «Фантом» (результаты использования которого в боевых условиях были уже известны).