2. Бомбардировочные удары
Американские дозвуковые тактические бомбардировщики в воздушной агрессии США против ДРВ (1964–1973 гг.) в своем прямом назначении уже не применялись; они были переделаны в разведчиков и постановщиков помех. Причинами этого зарубежные военные специалисты считали слабую маневренность и недостаточную боевую нагрузку самолетов. Поэтому первый налет на ДРВ в феврале 1965 г. предприняли сверхзвуковые истребители-бомбардировщики F-105, каждый из которых нес по 6–8 бомб калибра 340 кг и 2 ракеты «воздух — воздух» «Сайдвиндер» на случай воздушного боя с истребителями.
Эшелонированные по времени действия обычно начинались утром и непрерывно продолжались до полудня. Затем примерно в течение часа предпринимался интенсивный налет тактической и палубной авиации. В нем участвовали 40–60 самолетов F-105, F-4, А-6 и А-7. В предвечерние часы такой налет иногда повторялся. Бомбометание осуществлялось в сомкнутом строю звена по команде ведущего. В воздушном пространстве, простреливаемом с земли, одновременно находилось много целей, не способных свободно маневрировать. В первом же налете 2 апреля 1965 г. северовьетнамские истребители МиГ-17 сбили два F-105.
В ответ на это американским командованием было принято решение, несколько расходившееся с принятыми им в мирное время теоретическими концепциями: истребителей-бомбардировщиков, способных по замыслу самостоятельно вести воздушный бой, стали прикрывать истребители. Изоляцию района боевых действий осуществляли смешанные группы самолетов в боевом порядке, включавшем ударную группу и ее охранение — группу сопровождения. В состав последней входили тактические истребители «Фантом» F-4, вооруженные ракетами «воздух — воздух». Впоследствии боевой порядок был наращен группой подавления ПВО, следовавшей к цели с некоторым упреждением относительно других. Истребителей-бомбардировщиков обеспечивали постановкой маскирующих помех из зон экипажи самолетов ЕВ-66 (переоборудованные тактические бомбардировщики). Контроль за полетом вели самолеты дальнего радиолокационного обнаружения (ДРЛО) ЕС-121. Они же давали предупреждение о появлении в воздухе северовьетнамских истребителей и пуске зенитных ракет.
Организация полета на изоляцию района боевых действий стала сложной. Она предполагала непрерывное и тесное взаимодействие между разнородными элементами смешанного боевого порядка и экипажами групп обеспечения. К последним присоединились доразведчики, в функции которых входило обозначение цели и наведение на нее ударной группы. Объекты удара располагались на удалении 600–800 км от мест базирования тактических авиакрыльев США в Таиланде, поэтому самолеты дозаправлялись топливом в воздухе.