Выполнению заданий в период войны в Корее предшествовали, как правило, оценка возможностей своих и противника, розыгрыш вероятных ситуаций и анализ последствий каждого тактического хода. Такие тактические приемы, как «клещи», «ловушка» или «пасть», требовали более тщательной подготовки, даже предварительных расчетов на земле. Летчики поднимались в воздух уже с готовым вариантом действий.
Опыт корейских событий, по мнению зарубежных военных специалистов, показывает, что все основные элементы тактики истребителей — способы выполнения боевых задач, приемы воздушного боя, организация управления и взаимодействия, а также методика подготовки к полетам пополнили свое содержание. Дальнейшее развитие тактики было уже невозможно без учета опыта этой войны.
Первый воздушный бой, который положил начало длительной воздушной войне во Вьетнаме, произошел 2 апреля 1965 г. В нем участвовали истребители двух поколений: американские сверхзвуковые F-4 и северовьетнамские дозвуковые МиГ-17.
В течение десяти лет, предшествовавших этой войне, американские истребители обучались главным образом перехватам одиночных бомбардировщиков — носителей ядерного оружия. Летчик совершал почти программный полет, подчиняясь командам автоматизированной системы наведения. Его квалификация определялась умением точно водить самолет по приборам, применять оружие с помощью радиолокационного прицела, взлетать и садиться в сложных метеоусловиях.
По оценке западных специалистов, все это почти не пригодилось в ходе войн во Вьетнаме и на Ближнем Востоке. От летчика потребовались в первую очередь качества пилотажника и стрелка, умение взаимодействовать в группе, принимать самостоятельные решения в скоротечной воздушной обстановке. Подсказка с земли часто отсутствовала, так как встреча с противником происходила за пределами зоны контроля командного пункта или в условиях интенсивных радиопомех.
Реальная обстановка заставила решать такие тактические формулы, которым не придавалось должного значения в мирное время.
«По мере возрастания интенсивности воздушных боев, — писал журнал «Интеравиа», — американские летчики все в большей степени стали ощущать недостатки применяемой ими тактики. Не подтвердилось мнение о преимуществах скоростных многоцелевых самолетов по сравнению с истребителями противника. Пришлось расплачиваться за ошибочное мнение о том, что маневренность, характеристики управляемости и разгона мало влияют на исход воздушного боя. Также неправильным было заключение, что управляемая ракета может заменить летчика, способного ориентироваться и изменять положение самолета в воздушном бою».