Программа создания самолетов с уменьшением ЭОП получила в США наименование «Стелс». Проведенные исследования показали, что уменьшение ЭОП с 3 м>2 (современный истребитель) до 0,1 м>2 сокращает дальность ее обнаружения существующими РЛС до 20–25 км.
Фирма Локхид построила несколько образцов одноместного истребителя-разведчика F-19A, обладающего низким уровнем радиолокационных, инфракрасных и визуальных демаскирующих признаков. Обращают на себя внимание обтекаемые формы и складывающиеся несущие поверхности. Интенсивность теплового излучения снижается путем использования плоских выхлопных сопел с активным охлаждением наиболее горячих участков поверхности. В бою это означает, что дальность захвата цели тепловой головкой ракеты «воздух — воздух» должна уменьшиться.
Перспективным средством защиты зарубежные специалисты считают также лазерный излучатель, наводящийся на появившуюся в угрожаемой зоне ракету с ТГС. Было произведено 13 пусков ракет AIM-9 «Сайдвиндер» для проверки опытного образца системы лазерного перехвата. Пять ракет были взяты на сопровождение в полете над полигоном и «поражены» с помощью лазера мощностью 400 кВт (под «поражением» понимается принудительный увод ракеты с траектории самонаведения).
Журнал «Флайт» писал: «В связи с увеличением дальности применения оружия воздушный бой стал еще более сложным. Потерю контроля за противником на удалении меньше 20 км можно считать предвестником поражения, в то время как несколько лет назад это не имело большого значения. Поэтому на помощь летчику-истребителю должна прийти электронная техника».
В настоящее время истребители оборудуются системами радиолокационного предупреждения, а также приемными устройствами для обнаружения командных сигналов наведения управляемых ракет и определения направлений на источник излучения с целью его подавления. Средства оповещения устанавливаются внутри фюзеляжа, а источник активных помех — на наружных подвесках. Испытания показали, что наружные подвески с аппаратурой РЭП увеличивают лобовое сопротивление и ухудшают летные характеристики самолетов. Однако специалисты считают, что в условиях бурного развития поисковых систем и оружия повышенной дальности средствам и способам РЭБ в тактике истребителей принадлежит будущее.
Системы активного подавления угроз и средства самозащиты, вводящие противника в заблуждение, очень дороги и не всегда надежны. Их эффективность зависит от точности информации о характере угрозы и мгновенного выбора сигнала противодействия. Считается, например, что атакующий истребитель во время сопровождения и наведения ракеты может использовать дополнительный имитационный излучатель, который заставит сработать средства индивидуальной защиты и создаст у обороняющегося ложное представление о неуязвимости самолета.