Но женщина произнесла лишь:
– Береги себя, – и прижала к носу Кейт мокрое полотенце.
Но разве кровотечение было главной проблемой?
– Спасибо, – пробормотала Кейт, пытаясь скрыть ужас в голосе вместе с удивлением и облегчением.
Когда женщина вышла, она тяжело присела на столешницу. У нее дрожали руки.
«Ну что ж, – мрачно подумала Кейт, – по крайней мере, я не заразна».
«Вы покидаете Процветание», – гласил дорожный знак.
Здесь не было ни сторожевой вышки, ни КПП с вооруженными пограничниками – за попытку выбраться отсюда никаких наказаний не существовало, – просто открытые ворота.
Чуть позже Кейт очутилась в буферной зоне, на нейтральной полосе в милю шириной.
Она подъехала к перекрестку двух дорог, тому самому, который миновала полгода назад, и ее снова посетило ощущение дежавю. Кейт свернула на трассу, ведущую к Истине, и у нее закололо в основании черепа.
Радиосигнал пропал.
Дорога впереди была пуста.
«Поверни обратно, – сказал голос у нее в голове. – Давай, Кейт, пока не поздно». Но его заглушили мысли о ее железных штырях, о ее пистолете, о ее голых руках, погружающихся в…
«Черт побери», – подумала Кейт, вцепившись в руль. Затыкать голос было бесполезно. Все равно что быть настороже на ночном шоссе, когда усталость подтачивает тебя по капле с каждым зевком – опасный путь между прикрытыми на миг глазами и чем-то смертоносным.
Завидев границу Истины, Кейт сбавила скорость.
Шлагбаум оказался опущен. Когда Кейт надела солнечные очки и притормозила, из караулки вышел солдат. Кейт уже переключила мотор на нейтральную передачу, но заглушать не стала. Ее рука осталась лежать на рычаге.
Караульный был молод, может, немного за двадцать, и полноват. Нашивка на рукаве сообщала, что он – гражданин Процветания.
Окружающие территории, Умеренность, Фортуна и Процветание, по очереди размещали своих людей на границе с Истиной. На плече у караульного висела автоматическая винтовка, но при виде Кейт он перевесил ее за спину. Как же прекрасно, когда тебя постоянно недооценивают!
Кейт опустила стекло.
– Привет!
– Извините, мисс, вам следует повернуть обратно.
Кейт решила изображать простодушие и наивность.
– Почему?
Караульный посмотрел на нее так, словно она сказала полную чушь.
– Граница с Истиной закрыта уже несколько месяцев.
– Я думала, ее опять открыли.
Караульный покачал головой, извиняясь.
Кейт хмыкнула, притворяясь, что щурится от солнца, а сама осматривалась, нет ли на КПП других признаков жизни.
– Ну и скучища. Сколько времени вы торчите на посту, – она взглянула на нашивку с именем на форме, – Бенсон?