Из прокусов у них на коже сочилась кровь, но при ее виде голод Слоана лишь слабо шевельнулся. Ему никогда не были по вкусу добровольные жертвы.
При звуке его шагов малхаи зашевелились. Те, мимо кого он проходил, опускали взгляд красных глаз.
Зайдя в лифт, Слоан позволил себе прикрыть глаза. Он грезил о многом: о крови, власти, разрушенном городе, о Генри Флинне, познавшем унижение, о его солдатах, стоящих на коленях, о сожженном сердце Августа у себя в руке и о шее Катерины под своими зубами.
Но когда лифт взмыл вверх, Слоан хотел только одного – спать. Провести пару часов в тишине, прежде чем окунуться в неистовство ночи.
Он вышел из лифта в пентхаус и оцепенел.
Алиса устроила пожар.
Так ему показалось в первую секунду. Жаром тянуло от стального кофейного столика, на который Алиса поставила ковш с горячими углями: из емкости торчали разнообразные инструменты и кухонные приборы, а четверо малхаи, присев на пол перед Алисой, пировали на каком-то юноше.
– Сообщаю сразу, – произнесла Алиса, – это ни разу ни было похоже на Фалстейд. Я не имею к ним ни малейшего отношения. Ту ситуацию я давно проехала.
– Ты сейчас вообще о чем? – спросил Слоан.
Алиса нетерпеливо щелкнула пальцами.
– Да про кучку Клыков. Они, похоже, свихнулись. Почему-то поубивали друг дружку. Ну, вроде бы. Корсаи мало что от них оставили. Я бы предположила мелкие разборки. Люди такие, – она подула на угли, – темпераментные.
– А они тут зачем? – спросил Слоан, кивнув на малхаи.
– Они вызвались побыть добровольцами.
– Для чего?
Алиса не ответила. Взяла одного из малхаи за подбородок и приподняла, так чтобы он смотрел ей в глаза. Когда она заговорила, голос ее изменился – сделался низким и плавным, почти гипнотическим.
– Ты хочешь, чтобы я тобой гордилась?
– Да, – прошептал малхаи.
Она достала из огня тонкий металлический пруток, раскаленный на конце докрасна.
– Алиса! – с нажимом произнес Слоан.
– Хочешь загадку? – отозвалась она. Теперь голос ее звенел от нездорового возбуждения. – Можно прогнать корсаи при помощи света, можно ослабить укус малхаи, но как остановить песню сунаи?
Слоан подумал про Ильзу, про последний звук, который она издала, прежде чем он разорвал ей горло.
– А не надо ее останавливать, – улыбнулась Алиса. – Просто перестань слышать.
И она воткнула раскаленный пруток малхаи в ухо.
VII
Происходящее казалось ей нереальным, пока она не очутилась в Пустоши.
Пока не увидела раскинувшийся вокруг простор и не вспомнила, как тащила горящего в лихорадке Августа через поля к дому, вспомнила мамину комнату, человека на пороге и пистолет в своей руке. Один-единственный выстрел, водораздел между «до» и «после». Между невиновностью и виной. Между человеком и монстром.