– Увы! – легко вздохнула аристократка. Несмотря на то что она не отличалась многословием, тем не менее создавалась видимость ее самого живого участия в разговоре. Этому способствовали выразительные и слегка насмешливые глаза, следящие за всеми нами.
– Нина еще пару раз уходила к Александру Сергеевичу и возвращалась, но мы решили больше не разводиться. Не стреляться же мне с ним, как Дантесу с Пушкиным? А ведь он и вправду на Пушкина похож: ему бы еще бакенбарды, побольше. Но я не Дантес, я – Данте. Я побывал в аду, когда Нина первый раз ушла от меня к Маркушкину. Должно быть, и он бродил по кругам преисподней после рокового дня свадьбы.
– А вы? – спросил я Нину. – Туда не спускались за их тенями?
– Я ткала полотно, как Пенелопа, – улыбнулась женщина. – И ждала, кто же первым из этих шахтеров выползет на поверхность.
– Может быть, вас интересует, как все происходит на житейском уровне? – вновь взял слово муж. (Или в этот календарный год супругом является Маркушкин? Я уже и сам начинал запутываться.) – Так все благопристойно. Мы же не спим все вместе в одной кровати. У Александра Сергеевича свой отличный дом. У нас их даже несколько. В том числе за границей. Я считаю, что Нина свободная, разумная женщина и вольна жить, где и с кем хочет. Иногда, когда мы оба ей изрядно надоедаем, она вообще уезжает в Финляндию и проводит там время в одиночестве. Как видите, я с вами откровенен. У нас проблем нет.
– Замечательно, – сказал я и посмотрел на Нину. Она загадочно улыбалась. – А что вы делаете в Финляндии?
– Ловлю форель.
– Она – страшный рыболов, – подтвердил Маркушкин. – Вот чего мы с Колей никогда не могли понять в ее натуре.
– Простите за последний вопрос: у вас есть дети?
Тут, пожалуй, впервые, все они как-то смутились, перестали улыбаться. После небольшой паузы Николай Яковлевич коротко обронил:
– Есть. Один. Но это тема неинтересная.
– Ну что же, – произнес я, – рад был с вами познакомиться. Право, мне даже неудобно, что я уделил вам так мало времени. И в прошлый раз, и нынче. Да и деньги, пожалуй, стоит вернуть. Я же ничем не помог. Тем более что вы и не нуждаетесь в помощи, как я вижу. Зачем же вы искали со мной встречи?
– О вас, Александр Анатольевич, ходят по Москве самые разные слухи, – ответила Нина. – Одни называют вас волшебником, другие – негодяем. Любопытно было посмотреть.
– И к какому мнению вы пришли?
– Я еще не разобралась. Наверное, мне с вами придется встретиться снова.
Николай Яковлевич и Маркушкин переглянулись; я, будто бы спохватившись, торопливо произнес: