За периодом речных цивилизаций и караванной торговли последовал
период морских цивилизаций и мореплавания, главным центром которого в древности было Средиземное море. В этом периоде особенно важными условиями цивилизации сделались те, которая содействовали именно
развитию мореплавания и морской торговли; такими условиями были прибрежное положение страны и притом в близком соседстве с старыми культурными странами, развитие береговой линии, хорошие гавани, близость и обилие островов, существование в стране лесов, необходимых для кораблестроения, и т.д.
19. Важность Средиземного моря
Средиземное море в особенности удовлетворяло всем этим условиям. Ни одно из внутренних морей не врезывается так глубоко в материк, как Средиземное море (с Адриатическим, Черным и Азовским), и ни одно не обладает столь развитою береговою линией, особенно благодаря двум своим центральным полуостровам – Балканскому и Апеннинскому. Равным образом нигде нет такой массы островов, как на этом море, преимущественно же в восточной его части. Эта же восточная часть, кроме того, прилегала к самым старым культурным странам. У юго-восточного угла Средиземного моря находились Египет и Сирия, за которою лежала Месопотамия. Сирия не только было сухопутною дорогою из долины Нила в равнину Тигра и Евфрата, но и посредницею между Средиземным морем и странами, лежавшими от него на восток. У Сирии была, далее, узкая береговая полоса, носившая особое название Финикии, которая, благодаря своей близости к Египту и Месопотамии, а также благодаря множеству хороших гаваней и богатству в корабельном лесе, сделалась первою морскою страною в истории. Весьма естественно, что главная роль «в истории морских цивилизации принадлежала сначала восточной части Средиземного моря, но позднее историческая жизнь стала развиваться и на берегах западной его части. Через это же море приобщилась ко всемирной истории и Европа, прежде всего своими двумя большими южными полуостровами, далеко врезавшимися в его воды. Из этих двух полуостровов раньше должен был сделаться центром исторической жизни тот, который восточнее (теперь он называется Балканским). Южную часть этого полуострова составляла Греция, одна из важнейших исторических стран древнего мира, обязанная своим значением как раз особенно выгодному положению своему на Средиземном море.
Другой полуостров, Апеннинский, где возникло римское государство, принял участие в общей исторической жизни несколько позднее, но также сделался одним из самых важных её центров. Благодаря мореплаванию, все берега и острова Средиземного моря мало-помалу вошли в состав древнего исторического мира.