– Папа, папа, папочка мой, – вдруг прошептала Женя, замерев, – милый мой, родной и любимый папка…
Она стала гладить березу и тереться лбом об ее теплую, пахнувшую солнцем кору.
В верхушках деревьев шумел ветер. Где-то далеко на севере ворочался гром.
– 17 –
Павел сидел в хвосте самолета рядом с цинковым ящиком, в котором лежало тело Струмилина. Павел сидел сгорбившись, опустив руки между коленями.
Из кабины вышел бортрадист и сказал покашляв:
– Богачев, Указ Верховного Совета сейчас передали. Тебя наградили орденом Красного Знамени.
Самолет стало болтать из-за того, что резко снизились. Бортрадиста качнуло. Он стукнулся головой о косяк, почесал лоб и ушел в кабину готовиться к посадке.
Самолет заложил вираж, и в иллюминаторы Павел увидел разноцветные огоньки ночного аэродрома. Он вспомнил, как Струмилин говорил ему: "Я люблю садиться на ночные аэродромы. Это – как в карнавальную ночь".
Павел тяжело засопел носом, а потом заплакал. Он плакал, жалобно сморщив лицо, размазывая по щекам слезы и всхлипывая.
Потом самолет выровнялся, и в иллюминаторы пришла ночь: веселых разноцветных огоньков аэродрома не было. Летчики повели машину на посадку. И чем ближе к земле был самолет, тем жалобнее плакал Павел, потому что он провожал Струмилина в последний путь и для него последним путем была не земля, а небо, которое он любил так же, как людей, и как травы, и как весну, которая в Арктике хотя и коротка, но поразительна и прекрасна…
Апрель–август 1961 г.
Станция "Северный полюс-8" – Москва