У Марго побледнело и без того белое лицо:
– Почему я на последнем месте?!
– Потому что ты ни разу не предложила ничего стоящего, – сказала Элли, будто плюнула. – Только смотрела и поддакивала.
– Я первая нашла информацию, я…
– Рейтинг подсчитываю не я, а «Луч».
– Зачем нужен этот рейтинг? – спросил Славик.
Элли молчала.
– Лучше говори, – Славик склонил голову к плечу, как персонаж фильма ужасов, в которого вселился демон.
Элли не стала испытывать его терпения:
– Награду получат не все. Только первый участник в рейтинге и еще один – тот, кого выберет первый.
– Врешь, – прошипел Славик.
– Как – не все?! – не выдержал Денис. – Это же… мы не так договаривались!
Славик, сжав кулаки, наступал на Элли, она пятилась, загнанная в угол.
– Не трогай ее! – хрипло закричал Денис. – Это не поможет!
– Мне сообщили об этом условии. – В голосе Элли звучала паника. – Меня предупредили, что остальные о нем не будут знать. Меня поставили перед фактом! На инструктаже! Я понятия не имела, кто вы такие! Я думала, мы соревнуемся за учебные гранты… Я не знала!
Славик взял себя в руки и отступил от нее. Элли нервно перевела дыхание. Марго наконец-то выбралась из-за стола, и голограмма с кораблем и космосом исчезла.
Марго подошла к Славику, не сводя взгляда с телефона в его руке. Славик, поймав ее взгляд, повернул к ней экран. Марго посмотрела секунду…
Потом расплакалась, как ребенок, села на пол и закрыла лицо руками.
– Ты понял, Денис? – с нехорошей улыбкой спросил Славик.
– Отдай мой телефон, – Элли протянула руку.
Славик отступил:
– Деня, она спала с тобой, чтобы ты выбрал ее, если п-победишь. Она все просчитала и поставила на тебя, как на беговую лошадь.
– Отдай трубку! – голос Элли сорвался. – Ты…
Она вдруг запнулась. Сузила глаза:
– А может, ты и есть крыса? Устроил этот цирк, чтобы отвести от себя, а?! Марго! Он крыса! Марго… Да не реви ты…
Марго ничего не слышала, утопая в своем горе, и Денис хорошо ее понимал.
* * *
«…Мы живем, чтобы трудиться над чем-то, стремиться к чему-то, а трудимся, заботимся и стремимся – для того, чтобы жить. И, измученные этим кружением в беличьем колесе, мы ищем «смысла жизни» – мы ищем стремления и дела, которые не были бы направлены на простое сохранение жизни, и жизни, которая не тратилась бы на тяжкий труд ее же сохранения…»
В половине десятого вечера в его комнату постучали. Денис лежал на кровати с книгой и на стук не ответил – не хотел видеть Элли. Не хотел слушать никаких объяснений.
Стук повторился. Потом дверь слегка дернулась, и защелка отлетела. Прав был Славик, все замки здесь – дерьмо.