– Ни фига, – Славик сдвинул брови и тревожно задумался. – Блин… Откуда вы беретесь такие… Невротики, суицидники… Давайте все напишем расписки для Марго, что она – гарантированно второй номер!
– А она, типа, поверит.
– Элли, – Славик забарабанил пальцами по столу, – иди и успокой ее, как женщина женщину. Утешь, уболтай, расскажи о своей жизни…
– Я уже это проходила. В тот вечер, когда ты догнал ее, стащил с нее купальник…
– Это был не я!
– …Повалил на травку у бассейна, развернул лицом вниз, сунул под живот руку…
– Это. Был. Не я!
Он встал, опрокинув стул, пошел к двери, остановился на пороге:
– Если бы не придурок Славик… знаете где бы я сейчас был? Уж точно не здесь, не в этом долбаном проекте… не с вами.
Щелкнули дверные створки за его спиной. В офисном зале остались Денис и Элли.
Денис поднял глаза: теперь он был уверен, что звездный шлейф вокруг голографического «Луча» действительно изменился. Звезд стало больше, и общий спектр сместился в сторону красного.
Элли сидела, уткнувшись в телефон, пальцем смахивая виртуальные страницы, будто желая избавиться от них навсегда:
– Динамика прироста хорошая, двести голов в третьем поколении мы по-любому получим.
– Ты их считаешь, как скот.
– О боже, объясни же мне, как их еще считать: как индивидуумов, личностей, ценнейших, чудесных людей, бла-бла… Ты почему уступил ему инициативу?! Он выйдет на первую строчку рейтинга со своей проклятой «стратегией», и мы с тобой будем жевать гудрон!
– Как он выйдет на первую строчку? Ты что, видишь, чтобы росла осмысленность?
Элли похлопала глазами. Подняла взгляд от смартфона, посмотрела с недоверием.
– Ему зачтется негодное воздействие, – сказал Денис. – Он скатится в рейтинге ниже тебя.
– Да ты долбаный гений. – Она нервно засмеялась. – Я думала, ты струсил… А ты изящно пропустил его вперед, чтобы он сел в лужу… Что ты думаешь о его стратегии?
– Пока я вижу то же, что и ты: он нагло спер у меня идею Аварии. Но Авария была сильным ходом: кванты боролись за жизнь, управляли своей судьбой… А то, что он делает, пародия какая-то: ну «пропадут» у «Луча» еще какие-то файлы. Ну опять будут всем миром восстанавливать – ни интриги, ни напряжения. Им скоро надоест, и осмысленность упадет.
– Эй-эй, а мы успеем ее поднять? – с тревогой спросила Элли. – До Прибытия, знаешь ли, нам надо девяносто процентов!
– Давай решать проблемы по мере их поступления, – устало отозвался Денис. – Сначала пусть рейтинг Славика обрушится.
Элли поднялась, обошла стол. Улыбнулась. Посмотрела виновато. Положила ладонь ему на макушку – теплую, бархатную, как кошачья лапка… Легкую, приятную ладонь…