– Что – что ты?! – визг резал слух, но привидение уже таяло, распадалось лоскутами, полосами серого тумана, расточаясь, как и положено видению.
Адамант падал вниз.
Фолко резко повернулся спиной к жадной пасти чёрной горы.
– Идём. Кажется, мы все помним, что бывает, когда в Ородруин падают магические предметы.
– Дёру! – заорал Малыш; схватил хоббита за руку, вновь поволок за собой, как и по пути наверх.
…Однако Роковая Гора поглотила Адамант безмолвно, словно и не заметив.
Ночь оставалась недвижна и нема – лишь внизу, у подножия, мелькали быстрые белые вспышки да звенела по-прежнему сталь о камень.
– Скорее! – Торин размахнулся топором, огромными прыжками понёсся по склону.
И тут земля наконец содрогнулась.
Ночь обернулась днём, засветилось всё – камень и земля, скалы и валуны, пепел и зола, всё вокруг. Небо оставалось тёмным, но внизу, под небом, всё сделалось слепяще-белым.
На миг.
А потом всё так же внезапно, беззвучно пала прежняя тьма.
Только внизу, там, где оставались эльфы, горбун, Рагнур и Эовин с Тубалой, уже не звенели мечи и не свистели стрелы.
Адамант упокоился.
– Да уж, лихо пришлось, – горбун Санделло баюкал левую руку, перевязанную и выше, и ниже локтя. – Не разберёшь даже, кого били. Тени не тени, звери не звери, люди не люди, орки не орки. Камень да пепел, пепел да камень. Его мечом, а он дальше валит. И все – к нему, – горбун кивнул на полусидящего Олмера.
Злому Стрелку явно стало лучше. Оэсси-Тубала стояла подле него на коленях, поднося к губам флягу.
– А потом, как всё мигнуло – так они и рассыпались. Пеплом, камнями, тенью. Ничто, в общем, – старый мечник вздохнул. – Попятнало только изрядно. Всех – одна Эовин и выдержала. Кабы не она, не говорил бы сейчас с вами. Её они словно бы боялись…
– Погоди, – вдруг подал голос Олмер. – Вы… бросили? Бросили, да?
– Конечно, – хоббит взглянул прямо на Злого Стрелка. Да, это был совсем иной человек, не тот, что полночи назад.
– Да. – Король-без-Королевства прикрыл глаза, но уже не как умирающий. – Я… ощутил. Просто хотел услыхать. А там, в пещере…
– Нет, – опередил Малыша хоббит. – Ничего интересного.
– Тогда… – выдохнул Форвё. – Что же дальше, Фолко?
– Дальше, – хоббит обвёл всех взглядом, – начинается самое интересное.
– Неплохое начало, – одобрил Малыш.
– Нам предстоит схлестнуться с Силами Арды, – буднично сказал мастер Холбутла, глядя на Эовин. – Им нужен был Адамант. Теперь они его не получат.
– Зато мы получим кое-что иное… – проговорил Олмер, делая попытку встать.
– Именно, – кивнул Фолко. – Вы знаете, что именно.
– Само собой, – пожал плечами Малыш. – Войну. Тоже мне, нашёл чем удивить, брат хоббит!.. Кажется, на этот случай у меня была припасена фляжечка с кое-чем особенным. Эгей! Вождь Эарнил! Олмер Великий! Выпьешь с нами?