Вероятно, по зрелом размышлении сам Хокинг считает эту шумиху обратной стороной того, что теперь он сам себе не принадлежит – он стал такой же публичной фигурой, как и голливудские актеры, поп-звезды и члены королевской фамилии. Если он с удовольствием отвечает на вопросы газетчиков практически по любому поводу, пожалуй, не стоит жаловаться, что пресса относится к его личной жизни без должной деликатности. Хокинг никогда и не предъявлял подобных претензий публично, хотя его мать по этому поводу подчеркивала: «Стивен и Элейн никогда не говорили, что их это оскорбляет, но я уверена, что им от этого очень больно».[158]
Трогательным напоминанием о многогранности жизни и карьеры Хокинга стало празднование его шестидесятилетия. В пресс-релизе говорилось, что готовится «особая праздничная фотосессия всех участников, и места для телесъемки и посторонних фотографов будет очень мало». О праздновании рассказывали газеты всего мира, и большой упор делается на то, что профессор до сих пор с нами, хотя ему уже сорок лет назад поставили диагноз «боковой амиотрофический склероз» и предсказали очень скорую смерть. Но при этом не забыли и «Хокинга-ученого», и он был председателем особого четырехдневного симпозиума «Будущее теоретической физики и космологии» в Кембриджском университете. Вечером в день своего рождения, 8 января, Хокинг устроил закрытый прием, на который пригласил более двухсот человек – родных, друзей, коллег и бывших учеников.
Так кто же он – настоящий Стивен Хокинг, человек, скрывающийся за сверкающей завесой славы? Сила, с которой стоит считаться, тут нет никаких сомнений. Он обладает поразительной мощью характера: иначе как ему удалось бы выжить и достичь величайших достижений, да еще и в самых разных областях, при таком физическом состоянии? Да, он бывает безжалостным – у него очень жесткие отношения с жизнью, и он смотрит ей прямо в лицо. Ему трудно идти на компромисс, и железная воля зачастую служит ему дурную службу. Многие считают его резким и бестактным, зато он славится чувством юмора. У него много близких друзей и восторженных поклонников, он показал, что может быть любящим, заботливым отцом. О чем он на самом деле думает, не знает никто, так тесно он связан с машинами – с набором холодных механизмов, благодаря которым он двигается, говорит и дышит. Зато лицо у него необычайно выразительное, поскольку это практически единственный способ выразить свои мысли и чувства, помимо дара сухих лаконичных высказываний. Главная часть Стивена Хокинга – его труды, но лишь единицы из нас могут понять их, разве что в самом расплывчатом виде, что называется, на пальцах. Когда он решил рассказать широкой публике о своем мировоззрении, получилось у него прекрасно – его книга «Краткая история времени» стала бестселлером. Конечно, очень много экземпляров никто так ни разу и не открыл, они служат лишь модным украшением книжных полок, но все равно множество читателей, может быть, миллионы, прочитали его слова и больше узнали о Вселенной, в которой мы живем. Хокинг достиг потрясающих успехов, показав скептически настроенной публике и еще более скептически настроенной прессе, как прекрасна наука – сердце нашего общества и будущее цивилизации. Популяризация науки стала новым ренессансом – во многом благодаря его стараниям: в среде издателей научно-популярной литературы теперь бытует выражение «фактор Хокинга».