— Могу только восхищаться.
Ваналпе' с гордостью вела новую эйстаа вперед по лабиринту корней. Нырнув в какое-то отверстие, она приподняла корни, чтобы Вейнте' могла пройти, и показала на толстый ствол.
— Вот место, где я посадила семя города. — Рассмеявшись, она протянула вперед руку ладонью вверх. — Вот на этой ладони оно лежало, крохотное… Даже нельзя представить, сколько трудов, дней и ночей ушло на мутацию генных цепей. И пока зерно не взошло, никто не был уверен, что труды не напрасны. Место это по моему приказу очистили от кустов, деревьев, от насекомых, после чего я сама удобрила и увлажнила почву и вот этим большим пальцем сделала дыру… и положила туда семя. В ту ночь я спала возле него, я не могла отойти. А уже на следующий день пробился крошечный зеленый побег. Не могу даже описать своих чувств. А теперь — вот!
С великой гордостью и радостью Ваналпе' похлопала по огромному корню. Потом подошла поближе и прикоснулась к коре дерева. Ее дерево, ее город…
— Я буду тут. Скажи всем, что это мое место.
— Это твое место. Чтобы оградить апартаменты эйстаа, мы посадим стены. А теперь я пойду за Сталлан, ее проводят сюда.
Когда она удалилась, Вейнте' молча подождала, пока первая проходившая мимо фарги не взглянула в ее сторону, и сразу же отправила ее за мясом. А когда та вернулась, Вейнте' была уже не одна.
— Мое имя Хексеи, — произнесла прибывшая официальным тоном. — Разнеслись слухи о твоем прибытии, великая Вейнте', и я поторопилась поприветствовать тебя в твоем городе.
— Что ты делаешь в городе, Хексеи? — спросила Вейнте' столь же официально.
— Пытаюсь быть подручной, всем помогать, быть верной городу…
— Ты была близкой приятельницей умершей эйстаа Диисте?
Это было скорее утверждение, чем вопрос, и стрела попала в цель.
— Я не знаю, что ты слышала. Многие ревнуют, рассказывают небылицы…
Она умолкла: возвращалась Ваналпе', за ней следовала иилане' с перевязью через плечо, на которой висел хесотсан. Глянув на оружие, Вейнте' отвернулась: — по закону в городе с ним нельзя было показываться.
— Это та самая Сталлан, о которой я говорила, — произнесла Ваналпе', скользнув взглядом по Хексеи, словно той вовсе не существовало.
Сталлан приветствовала ее официальным жестом и отступила на шаг к двери.
— Я виновата, — с хрипотцой произнесла она, и Вейнте' заметила длинный шрам на ее шее. — Я, не подумав, принесла сюда оружие. Только увидев твой взгляд, я поняла, что оружие надо было оставить.
— Ты всегда его носишь с собой? — спросила Вейнте'.
— Всегда, я больше времени провожу в джунглях, чем в городе. Мы ведь здесь недавно, и вокруг так много опасностей.