Сталлан возмутилась и отвесила ему затрещину. Но мальчик заметил, что Энге слушает его слова.
— Мне трудно разговаривать, когда я связан, — проговорил он.
— Сталлан, — произнесла Энге, — он прав.
— Он ведь один раз уже набросился на тебя, разве ты забыла?
— Я не забыла, но это было давно, когда его только привезли сюда. Потом вспомни, он кусался, когда решил, что я побью самку. — Она повернулась к Керрику: — Будешь теперь причинять мне боль?
— Нет. Ты моя учительница. Я знаю, что, если я буду говорить хорошо, ты покормишь меня и не станешь наказывать.
— Просто удивительно, что устузоу умеет разговаривать, но… дикого зверя всегда следует остерегаться. — Сталлан была непреклонна. — Вейнте' поручила его моей опеке, и я повинуюсь приказу.
— Повинуйся, только не перестарайся. По крайней мере освободи ему ноги.
В конце концов Сталлан уступила. И весь день Керрик был особенно старателен, ведь тайный план его начал осуществляться, хоть и медленно.
Считать дни Керрик не умел, да и не интересовался, сколько времени миновало. На севере, где жил его саммад, зима и лето отличались друг от друга, и для охотников не составляло труда различать времена года. Для живших здесь, в этой бесконечной жаре, не имело значения, сколько прошло времени. И когда по прозрачной пленке над его головой забарабанил дождь, лишь изредка затихая, Керрик понял, что после смерти Исель прошло уже много дней. Тогда-то в его повседневных занятиях случился непредвиденный перерыв.
Скрежет замка снаружи отвлек их от урока. Энге и Керрик повернулись к двери. Керрик обрадовался было, но оказалось, что это Вейнте'.
На первый взгляд, мургу не отличить друг от друга, но он уже научился замечать разницу. Уж Вейнте'-то он не забудет никогда. Привычным жестом он засвидетельствовал подчинение и уважение и с радостью заметил, что та пребывает в хорошем настроении.
— Ты мастерица, Энге. Ты отлично воспитываешь животных, глупые фарги и те приветствуют меня не так проворно, как этот. Пусть говорит.
— Ты можешь сама говорить с ним.
— Неужели? Просто не верится. Наверное, это все равно, что разговаривать с лодкой. Ты командуешь — она подчиняется. — Вейнте' повернулась к Керрику и четко произнесла: — Налево, лодка, налево.
— Я не лодка, но я могу пойти налево.
Он медленно обошел комнату, и Вейнте' зажестикулировала, выражая неверие и удовлетворение.
— Встань передо мной. Скажи мне имя, которое тебе дано.
— Керрик.
— Оно ничего не значит. Но ведь ты устузоу и не можешь правильно выговорить слово. Твое имя следует произносить так — Экерик.