Алиса показала на свой пустой бокал, Джулиан резво направился к бару. Я разглядывал пол.
– Ну? – спросила Алиса.
– Что?
– Ты хотел что-то сказать.
Я покачал головой – момент был упущен.
– Ну вот то самое – что буду по нему скучать.
– И что в том предосудительного? Я надеялась на этакую клубничку.
– Извини, что не оправдал надежд. Обычно мужчины не распространяются о своих переживаниях. Мы должны быть стойкими и держать при себе свои чувства.
– Кто это сказал?
– Все так говорят.
Через несколько дней, когда Джулиан уже уехал, вечером в моей квартире зазвонил телефон. Я снял трубку:
– Слушаю.
– Ну слава богу, – сказал голос. Женский. – Значит, я не напутала с номером.
Я нахмурился:
– Кто это?
– Твоя совесть. Нам надо поговорить. Ты скверно себя вел, правда?
Я озадаченно посмотрел на трубку и снова прижал ее к уху.
– Кто говорит? – повторил я.
– Да я это, глупый. Алиса. Алиса Вудбид.
Я мешкал, теряясь в догадках, зачем она позвонила.
– Что случилось? – Я слегка испугался. – Что-то с Джулианом? С ним все в порядке?
– Все прекрасно. Что ему сделается?
– Кто его знает. Просто я удивился, что ты звонишь.
– То есть ты не сидел у телефона, трепетно ожидая моего звонка?
– Нет. С какой стати?
– Да уж, ты умеешь сказать приятное девушке.
Я беззвучно открыл и захлопнул рот.
– Извини, – наконец выговорил я. – Я не это хотел сказать.
– Теперь уже я себя чувствую глупо.
– Нет-нет! – Я сообразил, что был крайне невежлив. – Прости, пожалуйста. Ты застала меня врасплох.
– А что ты делал?
Правдивый ответ был бы такой: ничего особенного, листал порнушку и думал, успею ли до ужина наскоро подрочить.
– Читал «Преступление и наказание», – сказал я.
– Я не читала. Все собираюсь. Интересно?
– Ничего. Не так много преступления, но уйма наказания.
– Это про мою жизнь. Слушай, Сирил, ты можешь сразу отказаться…
– Отказываюсь, – сказал я.
– Что?
– Ты сказала, можно сразу отказаться.
– Но ты даже не дослушал! Господи, ты умеешь помучить девушку.
– Прости. Что ты хотела предложить?
– Я тут подумала… – Алиса смолкла, откашлялась и продолжила уже без своей обычной уверенности: – Может, как-нибудь вместе поужинаем?
– Поужинаем? – переспросил я.
– Да. Поужинаем. Ты ведь ешь, правда?
– Ем. Приходится. Иначе оголодаю.
Пауза.
– Ты издеваешься?
– Нет. Просто я к такому не привык. Поэтому, наверное, говорю глупости.
– Ничего. Я говорю глупости постоянно. Значит, мы установили, что ты ешь, дабы отразить муки голода. Не согласишься ли ты поесть со мной? Скажем, на выходных.
– Мы вдвоем и больше никого?
– Не считая посетителей ресторана. Сама я готовить не буду, я не настолько домохозяйка. Но нам не придется беседовать с посторонними, разве что у нас иссякнут темы для разговора.