На широкой заросшей толстым мхом поляне они догнали нарты колдуна и остановились. Впереди, за поляной, у самой кромки леса виднелись какие-то покосившиеся шалаши.
Колдун с трудом выбрался, опираясь на разукрашенный посох. Стоя, он казался еще меньше.
— Дальше ногами, — проскрипел он. — Нартам хода нет.
Дальше ход был, поляна была совершенно плоской, но Макарин решил не спорить. Тем более, подошедший Шубин пояснил, что дело не в отсутствии дороги, а в том, что оленям к заброшенному стойбищу лучше не приближаться. Действительно, вся восьмерка запряженных животных, в том числе белый колдунский красавец, крупно дрожали, прядали ушами и явно хотели убраться подальше.
Макарин осмотрелся внимательнее.
Поляна была совершенно круглой. В ее центре виднелось кривое засохшее дерево. По всей поляне из низкой травы торчали какие-то длинные жерди, высушенные до бела остатки сломанных нарт, похожие на окаменевшие кости каких-то гигантских животных, деревянные конструкции, напоминающие маленькие бревенчатые клетки на коротких сваях. Шалаши на дальнем конце поляны, видимо и были заброшенным стойбищем. Приглядевшись, Макарин понял, что они давно сожжены и наполовину растащены. Обугленные жерди торчали вразнобой. Сгнившие шкуры свисали лохмотьями. Судя по разросшемуся бурьяну, забросили стойбище довольно давно.
Колдун подошел вплотную к Макарину, поднял голову. Скрытые за маской глаза долго и пристально рассматривали его лицо, будто старик пытался понять, что ему делать дальше. Макарин старательно не отводил взгляд, хотя от завитков на маске очень быстро закружилась голова.
— Ты пойдешь следом за мной, — наконец сказал колдун. — Вы двое в десяти шагах сзади. Ближе не приближайтесь.
По-русски дед говорил на удивление чисто.
— Что это за место? — спросил Макарин.
— Хальмер, — коротко ответил колдун и похромал к поляне.
Макарин вопросительно глянул на Шубина и Хадри.
— Хальмер это кладбище, — шепотом пояснил Шубин. — Потому и олени не идут. Мертвецов боятся. Да и не простые тут мертвецы. Стойбище-то колдовским было.
Хадри вдруг запричитал что-то еле слышно, покружился, пританцовывая и обхватив голову руками.
Отошедший уже за десять шагов колдун обернулся к ним, громко шикнул, поторапливая.
— Да, — спохватился Шубин, — Идем. Нам бы отсюда побыстрее убраться. Ночью разное бывает.
Макарин медленно двинулся к колдуну, разглядывая поляну и деревянные маленькие клетки на ней. Только отойдя от нарт на довольно приличное расстояние, он вдруг вспомнил, что не взял оружие, но возвращаться не решился.
— Очисть голову, выбрось дурные мысли, — сказал ему колдун, когда они поравнялись. — Иначе тут плохо будет.