– В четверг вечером, – с порога объявил отец. – Если у нас есть планы на четверг, придется их отменить.
– Ты можешь менять свои планы сколько угодно, – возразила мама, – а я договорилась пойти в театр с…
– Фурор хочет кое-что со мной обсудить. – Отцу разрешалось перебивать маму, в отличие от всех прочих. – Сегодня днем я говорил с ним по телефону. Он может только в четверг вечером и сказал, что придет к нам на ужин.
Мамины глаза широко раскрылись, а губы сложились буквой О. Бруно уставился на нее: неужто и он так же выглядит, когда чем-нибудь удивлен?
– Ты шутишь. – Мама слегка побледнела. – Он придет сюда? К нам домой?
Отец кивнул:
– В семь часов. Надо подумать, чем его угостить. Хорошо бы чем-нибудь особенным.
– О боже. – Глаза у мамы забегали при одной мысли, сколько хлопот ей предстоит.
– Кто такой Фурор? – спросил Бруно.
– Ты неправильно произносишь, – сказал отец и выговорил слово медленно и правильно, специально для того, чтобы сын повторил за ним.
– Фурор, – повторил Бруно, стараясь в точности подражать отцу, увы, безуспешно.
– Нет, фю… – продолжил урок отец, но вдруг махнул рукой: – А, неважно!
– Но кто он все же такой? – не отставал Бруно.
Отец с недоумением глядел на сына:
– Ты отлично знаешь, кто такой Фурор.
– Нет, не знаю.
– Он руководит страной, идиот. – Гретель, как заведено у сестер, решила выпендриться. (Вот поэтому ей и было присвоено звание «безнадежный случай».) – Ты что, газет не читаешь?
– Будь добра, не называй брата идиотом, – вмешалась мама.
– А можно я буду называть его дураком?
– Пожалуй, не стоит.
Разочарованная Гретель села на свое место, но не преминула показать брату язык.
– Он придет один? – спросила мама.
– Забыл уточнить, – спохватился отец. – Скорее всего, он приведет ее с собой.
– Ох.
Мама встала. Она явно прикидывала в уме, сколько всего ей надо сделать и организовать к четвергу, который наступит уже через два дня. Прибрать дом сверху донизу, вымыть окна, отчистить от пятен и отполировать обеденный стол, заказать продукты, выстирать и отгладить форму горничной и дворецкого, начистить фарфор и бокалы до блеска.
Однако, несмотря на то что список необходимого удлинялся с каждым часом, мама умудрилась завершить подготовку ужина точно в срок, хотя и беспрестанно жаловалась: мол, устроить великолепный ужин было бы куда легче, если бы кое-кто побольше помогал по дому.
За час до появления Фурора Гретель и Бруно призвали вниз и удостоили редкой чести – приглашения в кабинет отца. Гретель была в белом платье и гольфах, а ее кудри завивались штопором. На Бруно были темно-коричневые брюки до колен, простая белая рубашка и темно-коричневый галстук. Ради такого случая ему купили новые ботинки, чем он очень гордился, хотя ботинки оказались маловаты, давили на пальцы и в них было трудно ходить. Тем не менее все эти приготовления и праздничная одежда представлялись Бруно лишними хлопотами: ведь ни он, ни сестра на ужин званы не были; они поели часом раньше.