«Н-да, — подумал генерал, — замечательная перспектива».
Ну и крутой завязался узелок. А развязывать, значит, его ребятам. Только вот развязывать ли, скорее всего — разрубать мечом.
Лес рубят — щепки летят. Кабы только щепки…
Знал ли он, начальник управления, на что посылал людей? Тогда казалось: знал. Теперь, по прошествии лет, ясно, что он только догадывался о тяжких трудах. Эту догадку и тревогу, связанную с ней, пытался передать майору Романову. Ему было поручено возглавить группу, вылетающую в Афганистан. Это они, его, Бесчастнова, ребята, станут первыми бойцами — первыми инвалидами, первыми героями той девятилетней войны. Именно они откроют скорбный список погибших в Афганистане, и несчастные жены, падая на крышки гробов, не в силах будут понять, во имя чего отдали жизни их мужья.
Во имя Родины, скажут им. Так почему ж тогда Родина спешно зароет тела погибших, не разрешив даже на гранитной плите выбить слова о месте их гибели, почему назначит мизерную пенсию и забудет на десятилетия? Что с тобой, Родина, если не дорожишь ты своими сыновьями?
Их не забудут друзья. Они и утешат, помогут, поддержат. Но все это будет потом.
— Понимаешь, — выдавил улыбку генерал, — командир сказал — сможешь выполнить задачу. Собирай людей. Поскольку дело государственной важности, едут добровольцы, малосемейные, хорошо, если и вовсе неженатые.
Бесчастнов умолк, долго и как-то грустно, по-отцовски глядел на майора.
— Лучшие из лучших, — продолжал он, — бойцы нужны. Там не только вы, но и в вас стрелять будут. Понял меня?
— Так точно, товарищ генерал, — ответил четко, как положено по уставу, майор.
Но ответ этот как-то не понравился Алексею Дмитриевичу. Сухостью, что ли, своей, бесцветием. Ну да бог с ним, с ответом, время готовить людей — экипировку, оружие, боеприпасы. Достаточно одного слова генерала, и все закрутилось бы, завертелось, и через час-другой группа «А» была бы готова к бою. Но Бесчастнов сказал совсем другое:
— Часа через два-три отпустить ребят к семьям. Легенда такая: уезжают на учения. Кто в Ярославль, кто в Балашиху. Вопросы есть?
— Оружие, товарищ генерал? — начал майор. Генерал остановил его взмахом руки.
— Оружие и боеприпасы по максимуму.
Ивон и Романов собрали группу. Сказали, что велел генерал. Не забыли добавить главное: стрелять будут и в нас.
Сообщение восприняли спокойно. Будут стрелять — ну что ж, для этого они, в конце концов, и готовились столько лет. Готовились, но разве для этого?
Разъехались по домам. Впереди их ждал неведомый Афганистан.