Катера медленно ползли друг за другом. Мутноватая амурская вода, с желтым глинистым оттенком, белой пеной вскипала за их кормой, образовывая небольшие буруны, расходившиеся к затопленным берегам. Вдали, по курсу, в солнечных лучах, сверкали белые створы с черной вертикальной полосой посередине, а слева алел, излучая ярко-красные тона, покачивающийся буй.
Август не радовал своей теплой погодой, но сегодня – исключение. Светло-голубое небо, раскаленное солнцем, было похоже на огромное зеркало, отражающее на землю лучи, посланные ему светилом. Те, весело играя, прыгали по неприветливой темной броне артиллерийских установок, с любопытством заглядывая в жерла застывших стволов.
Слева была советская территория, справа – китайская. Члены экипажа находились на своих боевых постах.
На ГКП ведомого катера царил полумрак. Сквозь маленькие щелки броняшек, закрывающих стекла, солнце с трудом проникало внутрь.
Командир катера, старший лейтенант Извицкий, и замполит дивизиона, капитан-лейтенант Петр Буратинов, с ощущением чего-то страшного, неизбежного, застыли у этих щелочек, внимательно разглядывая китайский берег. Радиометрист не отрывался взглядом от локатора. Боцман настороженно держал штурвал.
– Петр Алексеевич. Может, объявим боевую тревогу? – не выдержал Извицкий.
– Но ведь приказа не было, – пожал плечами замполит.
– Так и связи нет. Я связывался с радиорубкой. В эфире полная тишина. «Волжанка» не отвечает. Сигнальщик с мостика докладывает, что на его запросы тоже ответов нет. Может, что-нибудь случилось?
- Не знаю, Сергей Николаевич, здесь командир ты, тебе и решать.
- ГКП, это мостик…
- Слушаю, мостик.
- Товарищ командир, впереди слева по борту – туман.
- Какой туман?
- Какой-то сиренево-желтый.
– Сиренево-желтый?
- Так точно.
Извицкий вдруг включил внутреннюю корабельную связь:
– Внимание! Химическая тревога! Химическая тревога! Я повторяю, химическая тревога! Это не учение! Всем надеть защитные химкомплекты! Химическая тревога! Личному составу получить боевое оружие. Сбор через пять минут у арсенала. Мичману Булавину выдать оружие.
Все вокруг забегало, зашевелилось. Один боцман лишь надел противогаз и ждал подмены – штурвал бросать было нельзя – проходили узкое место реки.
– Мостик – ГКП, доложить обстановку, – руки командира слегка тряслись, но голос оставался твердым.
– Входим в туман. «Волжанка» исчезла из вида.
– Ясно. Радиометрист, Манов, Эдик, «Волжанку» на локаторе наблюдаешь?
– Никак нет. Чисто.
– То есть как чисто? – опешил командир.
– Чисто, – Манов пожал плечами.
