Ваня внимательно посмотрел вдаль. Противников действительно было очень прилично. От полутора до двух тысяч. Все конные. Причем многие были в типичной для региона крупной клепаной чешуе.
— Хочешь — беги, — после долгой паузы ответил княжич.
— Что?
— На них и пехоты хватит, — буркнул Ваня и начал командовать.
Командир пехотинцев находясь подле был бледен, прекрасно осознавая свои перспективы. Когда же услышал слова княжича вскинулся и с особым рвением кинулся выполнять его распоряжения. А Холмский замер с открытым ртом, не зная, что ответить своему командиру.
Пикинеры были взволнованы, если не сказать — перепуганы. Однако, вбитые за почти год непрерывных, изнуряющих тренировок привычки сделали свое дело. Развертывались в боевой порядок они быстро, организованно и очень слажено. Без толкотни и суеты. Стрелки не отставали. А вот артиллеристов лихорадило так, что из рук все сыпалось. Едва-едва справлялись вдвое, а то и втрое медленнее, чем во время тренировки.
Три минуты и шестьсот пикинеров да двести стрелков развернулись широким оборонительным строем, прикрыв спину лесом. А орудия парами выкатили по флангам, поближе к пехоте, за которую артиллеристы и планировали прятаться в случае чего.
— А ты что стоишь? — Крикнул Ваня Холмскому. — Коль набрался смелости для драки, то ставь своих по сотне с каждого края. Да сотню сюда — к знамени.
— Слушаюсь! — Нервно ответил Даниил. Этот формат ответов-отзывов на приказ в него уже въелся. Наслушался во время тренировок.
Холмского сильно задели слова княжича. Ведь, его фактически обвинили в трусости. Обидно. Очень. Тем более, что любой бы постарался избежать битвы при столь неприятном соотношении сил. Холмский, как и все местные воинские командиры, не воспринимал пехоту княжича за войско. Так — балласт, сподручный для грабежа поселений, но никак не для боя. Про орудия он и вовсе не думал, считая их декорацией и капризом умного, но неопытного отрока… дескать, с придурью, не может или не хочет по-людски все делать.
Он бы психанул и ушел. Но бросить княжича перед лицом противника не мог. Ему бы Великий князь такого не простил. Да и он себе — тоже. Посему сжал кулаки покрепче и проглотил обиду. Во всяком случае — пока. А Ваня тем временем выехал на коне перед строем пехоты и громко, что все они слышали, начал «толкать речь»:
— Солдаты ! Вчера вы были простыми селянами! Сегодня вы можете стать воинами! Пешими ратниками! Теми, кто во времена праотцов наших славы великой себе снискали! Теми, кто бил хазар! Теми, кто брал Царьград под рукою Вещего Олега!