9 апреля 1975 года предположения экспертов оправдываются: с первых минут матча команды проявили себя достойными друг друга соперниками. На поле развернулась интересная и напряженная борьба, несомненным украшением которой были сложные комбинации, точные, но непринужденные пасы, выверенные удары с различных дистанций. Их виртуозность, однако, принесла плоды лишь хозяевам: несмотря на равную игру динамовцы в домашнем матче полуфинала розыгрыша Кубка кубков сумели забить в ворота противника целых три мяча, при этом ни разу не допустив ответной «любезности». Героями, поколебавшими уверенность голландцев в собственной непобедимости, стали Виктор Колотов, Владимир Онищенко и Олег Блохин. Впрочем, как признался тренер «ПСВ» на послематчевой пресс-конференции, посредственных игроков в составе «Динамо» нет, а потому победа – конечно же, командное, а не личное достижение. Рассеянно отвечая на вопросы репортеров, Риверс все же не потерял свойственной ему беззаботности и чувства юмора. На закономерный вопрос о том, что ожидает наставник «ПСВ» от ответного матча в Эйндховене, он, несколько смутившись, все с той же беспечностью произнес: «Что я думаю о повторном матче? Я оптимист».
Оптимизм Риверса оказался в некоторой степени оправданным: ответный матч в Голландии его подопечные выиграли. Впрочем, повторить успех динамовцев, буквально разгромивших эйндховенцев две недели назад, им не по силам. Гости вынуждены отчаянно сопротивляться, но о контрнападениях не забывают. Одна из таких ответных атак закончилась взятием голландских ворот: Леонид Буряк забил в падении головой, успешно использовав прострельную передачу Владимира Веремеева. Два мяча, отправленые в ворота «Динамо» нападающим Ральфом Эдстремом, позволили «ПСВ» одержать победу, но для продолжения борьбы в розыгрыше престижной европейской награды их, естественно, недостаточно. Тренеру Риверсу пришлось смириться с поражением и с грустью осознать, что недавние полусерьезные заявления сыграли с командой злую шутку: его подопечные действительно выиграли национальное первенство, но в куда более значительном турнире потерпели поражение.
Определить, какая же из дошедших до финала команд достойна обладать Кубком кубков, было решено на нейтральном поле в швейцарском Базеле. Никто не сомневался, что противники продемонстрируют бескомпромиссную борьбу, достойную высокого статуса предстоящего матча. Последний соперник «Динамо» – сильнейший и наиболее популярный венгерский клуб «Ференцварош» – вызывал у экспертов немало опасений: в розыгрыше престижной европейской награды венгры сумели одержать верх над обладателями кубков Англии, Уэльса, Швеции, Югославии, чем снискали уважение футбольных специалистов и болельщиков. Валерий Васильевич, предвидя грядущие трудности, накануне побывал в Будапеште и постарался наилучшим образом изучить сильные и слабые стороны игры «Ференцвароша». Каковы были его выводы, можно судить и по тому, как свои перспективы в финальном матче оценивали сами игроки «Динамо». Перед вылетом в Базель они давали журналистам скупые комментарии, суть которых в большинстве своем сводилась к лаконичному заключению: «Будет трудно».