Непосвященный человек сказал бы, что во дворце царит идиллия. Граф и королева нашли общий язык, а если и ругались из-за чего, то исключительно по работе. Андреас с Камиллой в свободное время и вовсе наслаждались обществом друг друга. Филиппа довольно быстро приняли в число своих, да и сам граф с удивлением узнавал все больше и больше нового о королеве и ее друзьях. И все же, скажи кому из этой четверки про царящую тишь да гладь, они бы покачали головой и уверенно сказали, что это всего лишь затишье перед бурей. И буря не заставила себя долго ждать.
Анна-Виктория внимательно изучала новые документы, поступившие от министра иностранных дел. Хорошее настроение, которым заразила всех за завтраком Камилла, рассказывая очередные байки о причудах фрейлин в их желании угодить в комнаты графа Эстеритен, постепенно уходило. Хотелось встать, подойти к обшитой деревянными панелями стене и побиться об нее головой. Еще больше хотелось отправиться в фамильную усыпальницу и стукнуть чем-нибудь тяжелым по отцовской могиле в благодарность папочке за оставленное наследство. А уж сколько раз рука тянулась написать манифест об отречении, юная королева сбилась со счета. Даже лист с гербовой печатью в верхнем ящике стола лежал. Впрочем, еще накануне, во время очередного заседания большого совета, Филипп пригрозил не только сжечь такую писульку, но еще и отшлепать прилюдно, чтоб неповадно было. Судя по всему, желание сесть на трон любой ценой у графа прошло, едва он проникся проблемами королевства. А вот желание прибить того, кто всю кашу заварил, росло с каждым днем. И не только у него. Девушка запоздало пожалела, что приказала повесить Дельтея. Теперь бы она заменила повешение сожжением, причем на малом огне. Но маркиза в живых уже не было, и исправить упущение не представлялось возможным.
— Нет, нет и еще раз нет, — раздался за дверью голос личного секретаря. — Мне граф тут же голову открутит и прав будет. Вам надо, вы к нему и идите, — после чего дверь распахнулась, и в кабинет вошел злой Андреас.
— Опять секретари? — сочувственно поинтересовалась девушка.
— Хуже, — вздохнул барон, наливая себе в чистый бокал воды из графина и падая в кресло. — Министры ходят к тебе. Секретари — к Филиппу, а ко мне все остальные от заместителя секретаря до третьего помощника пятого заместителя восьмого писца.
— У нас и такие есть? — нахмурилась девушка, заранее прикидывая, когда придет время устраивать основательную чистку кадров в самом министерстве. Предварительное сокращение служащих прошло безболезненно, но была явно недостаточным.