— Граф, — застыл на пороге новый министр. Филипп с ним знаком не был, но несколько раз видел этого человека. Очевидно, один из деятельных заместителей, оказавшийся на новой должности благодаря большей осведомленности, чем собственное начальство. — Я как раз думал послать за вами, чтобы назначить встречу.
— Чем обязан такому беспокойству? — удивился Эстеритен. Обычно ему самому приходилось обивать порог министерства, чтобы выбить хоть сотню золотых на ремонт казарм или укреплений. После пары таких визитов стало понятно: проще самому заплатить нужную сумму из своего кармана, чем получить что-то от государства, которое он защищал. Впрочем, после намека Камиллы, что он может поискать средства, выделяемые на армию, в шкатулке жены бывшего военного министра, все вопросы пропали сами собой.
— Ее величество поручила мне как можно скорее составить смету первоочередных работ на южной границе, — наконец поклонился министр, граф в ответ склонил голову. — Поскольку вы хорошо знаете тот регион и все его проблемы, я решил обратиться к вам.
— Хорошо, — немного подумав, решил Филипп. — Сейчас я бы хотел встретиться с ее величеством, а потом целиком и полностью буду в вашем распоряжении.
— Боюсь разочаровать вас, но ее величество покинули министерство не далее как двадцать минут назад, — покосившись на часы городской ратуши, видные в окно в коридоре, сообщил министр графу.
Филипп задумался. Можно было отправиться в малый дворец, но где гарантия, что Анна-Виктория не отправилась куда-то еще? Последнее время дворецкий исправно снабжал его информацией о том, как новая королева рьяно взялась за наведение порядков в столице и лично инспектировала разнообразные учреждения. С одной стороны, как отмечал Белави, толк от этого был не малый, но с другой высказывались опасения, что такое поведение может уронить достоинство королевы.
— Что ж, — решился граф, — раз так вышло, думаю, я встречусь с ее величеством вечером, или завтра утром, если мы с вами задержимся. Мои вопросы могут подождать, в то время как положение на границе может измениться в любой момент.
Министр радостно, в чем-то даже немного хищно, улыбнулся, запер кабинет и попросил Филиппа следовать за ним.
После недолгого блуждания по коридорам они спустились на один этаж и оказались почти сразу возле входа в военный сектор. В отличие от прошлых лет, дверь в помещение была плотно закрыта, а перед ней стоял вооруженный арбалетом и саблей гвардеец. Увидев, кто пришел в сопровождении министра, юноша подтянулся, демонстрируя бравую выправку, и приветствовал командира, о котором в военных корпусах страны начали ходить легенды.