— И что мне теперь, всю жизнь, как блоха, скакать из тела в тело?! — ещё больше распалялась Серен, выискивая у себя новые признаки старения. Первые, пока ещё едва заметные, морщинки вокруг глаз. Пигментное пятнышко на груди, которого прежде не было. — Неизведанное! Что, если всякий раз новая оболочка будет меня отвергать? Не желаю закончить свои дни в теле такого же убожества, как ты!
Теперь настал черёд Берзэ скрипеть зубами от гнева. Не приюти её тогда граф ле Круа, прадед этой соплячки, не стала бы возиться с неблагодарной и уже давно бы бросила на произвол судьбы. Но его сиятельство спас лесную колдунью от преследований жрецов Единой, ещё когда она была совсем юной. Берзэ поклялась на крови верой и правдой служить своему спасителю и его потомкам и была намерена сдержать клятву.
Хотя порой хотелось придушить мерзавку.
— Потому и нужна была родственница, — терпеливо заметила лесная колдунья.
— Потому я и просила тебя использовать Александрин! — огрызнулась молодая женщина. — Но теперь Моран скорее убьёт её, чем отдаст мне её тело. Может, сначала стоит избавиться от него?
— Страж окружил себя такими мощными заклятиями, что даже мне через них не пробиться. Пытаясь его уничтожить, мы лишь напрасно потеряем время. Которого у тебя нет.
— Тогда мы возвращаемся к тому, с чего начали, — выдёргивая из причёски шпильки, нервно заметила герцогиня. — Придётся выбирать тело одной из этих пустоголовых куриц и надеяться, что оно «подружится» с моей душой. — Серен презрительно кривилась, перебирая в памяти имена и лица придворных дам.
На ком же остановить свой выбор…
— А как насчёт тела восемнадцатилетней девочки? Юной, здоровой, красивой, — расплылась старуха в улыбке. Бесшумно приблизившись, встала за спиной у герцогини и вкрадчиво продолжила: — Твоей родственницы. Благодаря ей ты сможешь начать жизнь заново и в последний раз.
— Стать нищенкой. С посредственным даром, — проворчала Серен, не слишком-то вдохновившаяся идеей ведьмы.
— Терпение, Серен. Вот что тебе сейчас необходимо. Силу свою забрать ты всегда успеешь. Никуда она от тебя не денется.
Д'Альбре вымученно улыбнулась. Оказаться в теле одной из малолетних свиристелок, прозябающих в глуши? Что может быть хуже?
«Смерть», — услужливо подсказал альтернативу внутренний голос, и её светлость поёжилась.
Серен была вынуждена признать, выбора у неё по сути и не было. Сейчас самое главное выжить, а потом уже думать о силе. Моран не сможет опекать Александрин вечно. Кажется, она винит его во всём случившемся и мечтает разорвать с ним отношения.