«Третья Плевна» свершилась, о чем будет рассказано впереди. Но так или иначе, идея Скобелева, а затем сложные маневры нового отряда Гурко по окружению плевненской группировки низама восторжествовали.
Толчком к этому послужили исторические события на Шипке, а также письмо Милютина.
21 июля 1877 года военный министр направил императору пространную записку, в которой изложил мысли, подсказанные наиболее одаренными военачальниками. Эти соображения сводились к следующему:
Начав войну с Турцией, командование русской армией имело весьма поверхностное представление о вооруженных силах Османской империи. С помощью Великобритании и других западных держав Турция создала сильную армию. Турецкие аскеры много лет не получали жалованья, но имели хорошее вооружение английского и французского производства, умели быстро окапываться, метко стрелять и проявляли исключительную стойкость при защите своих оборонительных позиций. Турецкие войска имели неограниченный запас патронов и снарядов и близко расположенные базы снабжения, тогда как русская армия испытывала острую нужду в боеприпасах и страдала от того, что ее базы находились далеко в России. Слабо развитый железнодорожный транспорт Румынии не обеспечивал быстрый подвоз всех средств материально-технического обеспечения армии. К тому же великий князь Николай и генерал-адъютант Никопойчицкий дело продовольственного снабжения передали в руки частной кампании «Грегер, Горвиц и Коган». Была создана лазейка для взяток и обогащения темных элементов. Эта сомнительная «кампания» фактически срывала снабжение войск.
Турки находились в более выгодном положении. Они всеми силами стремились к тому, чтобы обескровить русские войска, занять северную гряду Балкан и, получив крупные резервы, сбросить освободительную армию в Дунай.
«Если мы будем по-прежнему, — говорилось в записке Милютина, — всегда рассчитывать на одно беспредельное самоотвержение и храбрость русского солдата, то в короткое время истребим всю нашу великолепную армию».
Далее: «Вторгнувшись быстро в Придунайскую Болгарию и заняв несколько проходов через Балканы, мы разрезали силы противника. Но тот, кто прорывает центр неприятельского фронта, неизбежно сам ставит себя между двух огней, и потому занятое нами центральное положение между тремя разбросанными частями неприятельских сил (западная, восточная и южная) имеет и свои невыгодные стороны».
В выводах указывалось на необходимость иметь в действующей армии за Дунаем сильный стратегический резерв, чтобы попеременно подкреплять то правую, то левую, то переднюю группировку русских сил, что обеспечит постоянное преимущество над противником и возможность для наступления в глубь Болгарии.