— Есть же люди, которых пуля не берет, — говорила она кому-то, проворно работая руками. Дудар спросил на чистом болгарском языке:
— Кого пуля не берет?
— Вы проснулись? О! Значит долго не пролежите. А пуля не берет нашу Райну, ополченку. Шестой день она воюет на Шипке, во всех атаках была, и не ранена даже. Господь бережет.
— Райна? Слышал. Смелость ее бережет. Чудесная девушка.
— Как это понять? — спросила сестра.
— Солдаты говорили: когда Райна появляется в цепи ополченцев, они идут в штыки и опрокидывают аскеров. Сами понимаете, опрокинутый турок не стреляет, бежит. Потому и пуля Райну не берет.
— Лежи смирно, братушка, Спи.
В палатке появились земляки-всадники разъезда. Как они узнали о ранении Караева, было загадкой для него.
— Откуда вы, дорогие мои? — спросил Дудар, морщась от боли.
Гуда Бекузаров приложил руку к кубанке и доложил:
— С почтовым разъездом от его превосходительства генерала Скобелева при его высокоблагородии майоре Сипягине, ваше благородие!
— Какое я «благородие» — такой же урядник, как вот Иналук.
— Хуцауштан, значит будешь офицером, раз Гуда оговорился: верный признак! — Гайтов Иналук вытер обильный пот со лба Караева. — Говорил я тебе, Николай, иди к нам в дивизион. Еще на Дунае говорил, помнишь? У нас бы служил — живой бы был.
— Я и так живой.
— Полуживой. — Татаркан открыл флягу. — Эх, жалко, нет нашей араки, она от всех болезней… Выпей болгарского, легче будет.
Расставаясь с друзьями, Караев обещал приехать после госпиталя в дивизион осетинских всадников.
— В залог возьмите моего коня Тохдзу. Фома покажет, где он. Берегите Тохдзу, он же мне друг.
Караева провожали многие охотники 3-й дружины. Христо Бошков подал ему флягу с водой.
— Возьми флягу, братушка. В ней наша вода, из Ключевого оврага. Ополченцы спасибо тебе говорят, что воду отбил у турков. Набирают в ведра воду и говорят: «Это родник охотника Дудара». Вот как.
Скрипнула болгарская арба с высоченными колесами, повезла Караева в госпиталь. Хотя свежая рана терзала его, но на душе было легко: турки сбиты с гор, едва ли они еще осмелятся лезть на приступ Шипкинской твердыни. Дудар повстречался с земляками. Тохдзу получит от них уход и ласку.
Не мог знать Караев, что еще четыре месяца будет длиться жестокая борьба за Шипку. Много крови прольется здесь, пока богатыри русского и болгарского народов спустятся с гор, погонят ненавистного врага от Шейново до Константинополя, и молодой бледнолицый Султан Абдул-Меджид подпишет договор о капитуляции.