Они знали, что теперь на Шипке все спокойно!»
* * *
Вессель-паша сдал Скобелеву 22 тысячи солдат и офицеров и 93 орудия.
Падение Плевны, Шипка-Шейновская победа и успехи генерал-адъютанта И. В. Гурко на Западных Балканах коренным образом изменили обстановку на войне.
Началось крушение турецкой армии.
Боевой путь вновь сформированного отряда И. В. Гурко начался с форсирования реки Вид и выхода в тыл плевненской группировки. Осман-паша построил несколько маленьких крепостей вдоль шоссе Плевна— София: Горный Дубняк, Дольний Дубняк, Телиш, Орхание и другие. Эти укрепления были созданы для прикрытия западной коммуникации армии Османа.
13 октября ротмистр Есиев с сотней осетинских всадников подошел к Телишу и завязал перестрелку с подразделением спешенной турецкой кавалерии.
Выполняя приказ командира бригады полковника Черевина, Есиев выслал вперед группу всадников под командой урядника Иналука Гайтова для уничтожения телеграфной линии турок из Телиша в Софию.
На столб полез ловкий, как пантера, Татаркан Томаев. После гибели Гуда Бекузарова Татаркан стал самым близким человеком для Гайтова и постоянно находился при нем.
Взбираясь на столб, Татаркан держал в зубах кривой турецкий кинжал, и когда Гайтов спросил, что видит Томаев, тот только промычал.
Отрезав провод, Томаев приложил его к уху — нет ли каких-либо телеграфных сигналов от турок, но, не услышав ничего, кроме гудения ветра, отрубил второй провод.
— Кругом осмотрись, Татаркан! — приказал урядник.
Томаев взглянул вперед и моментально скатился вниз.
— Турки за перелеском, — тихо доложил он Гайтову.
Друзья посовещались и всем звеном в десять всадников спустились в лощину.
Через полчаса они атаковали засевших в кустах у шоссе башибузуков. Эта атака на первый взгляд не дала ничего — бандиты обратились в бегство, оставив одного раненного в ногу аскера.
Томаев был одним из немногих в сотне, кто знал дюжины две слов по-турецки. Он приставил кривой кинжал к горлу башибузука и потребовал выложить «все». К удивлению разведчиков, пленный ответил на ломаном русском языке:
— Телиш стоит три табыр Шевкет-паша. Ты менэ понималь? Ешо две табыр конны — башибузук называется…
— Сколько пушек? — перебил Гайтов.
— Два длинны пушка. Болша нет. Два маленький пушка. Болша нет.
— Не врешь, башибузукская морда?
— Нэт. Я ваша земляк есть, вират не будэм.
Пленный оказался родом из Черкесии. Когда-то Батал-паша угнал в Турцию десятки тысяч черкесов, в том числе и отца башибузука.
Возиться с «языком» было некогда, убивать жалко — все же земляк…