Летевшая в нас груда мясного фарша вдруг глухо шлёпнулась о невидимую преграду и медленно стекла багровыми потёками.
— Это ещё что такое? — удивлённо я поднёс левую руку к глазам.
Теперь сквозь кожу проступила серебристая решётка, но с теми же ячейками- сотами. А в них будто плескалась голубая жидкость.
— Похоже на силовой щит, — сказала Мизэки спокойно, как о чем-то само собой разумеющем.
— Чёрт возьми, Мизэки! — я едва сдержался, чтобы не выругаться матом. — Когда ж ты мне объяснишь, что у меня ещё в этой руке есть?
— Олег, — она вздохнула. — Это не просто бионическая рука, это практически существо, обладающее собственным разумом и самосознанием. Оно будет работать на тебя.
— Волшебная палочка? А если оно начнёт работать против меня? Обидится на что-то?
— Нет. Такого не должно быть. Не предусмотрено алгоритмом взаимодействия с хозяином.
— Круто. Только я не терплю непредсказуемость. Надо, чтобы во всем был план. Инструкция. Ладно. Пошли дальше.
Миновав кучку кровавых ошмёток — все, что осталось от этелофактуса, мы доползли до конца коридора. Он круто обрывался на квадратной дыре. Я осторожно заглянул туда — подо мной отливала металлом неширокая полоса, заросшая серо-зелёным месивом. Показалось, что оно шевелится, выбрасывает вверх нечто, похожее на шупальца. Мысленно я увеличил этот кусок карты. Огромный зал, размером с крытый футбольный стадион. Сверху донизу его пересекали хлипкие, смахивающие на качели, мостки, верхний ярус крепился к потолку цепями. В инфракрасном свете было заметно, что все поверхности — стены, потолок, мостки покрывала какая-то живая хрень. Она пульсировала, перемещала более горячие участки участки то туда, то сюда. И все это доверия не внушало. А скорее пугало.
— Эй, чего у вас там? Похоже что-то живое? Мясная фабрика? — пошутил я, пытаясь хоть как-то вывести Мизэки из ступора
— Нет, — сухо ответила она. — Раньше здесь была лаборатория, которая вырабатывала топливо из водорода. Мы улавливали его из космоса. Перерабатывали и сжижали. Но потом нашли другое топливо для двигателей. Более эффективное. А эту часть забросили. И тут поселилась какая живность, с которой мы бороться не стали.
— Да, Мизэки, нерационально вы используете свой звездолёт. Какого же он у вас реально размера? Если со стороны посмотреть? А?
— Большой. Но Олег, мы не пройдём здесь! Надо искать другой путь.
— По моим прикидкам прямо за воротами этого зала находится коридор, который ведёт к шлюзам. Это самый короткий путь.
— Он опасный, Олег! Очень опасный.
— Мизэки, если ты мне покажешь место на твоём звездолёте, где не опасно, я на тебе женюсь, — я притянул её к себе. — А вообще, если мы выберемся из этого ада живыми, я точно на тебе женюсь. Хочешь?