совершенствования и выявления физической силы и волевых качеств русских людей.
В кулачных боях было два вида состязаний: массовые бои —«стенка на стенку» и одиночные бои — единоборства.
Одиночные кулачные бои практиковались и как способ разрешения спорных дел. При Иване IV единоборства принимают форму судебных поединков даже в практике государственного судопроизводства.
Массовые кулачные бои проводились повсеместно; в них участвовали дети, подростки и взрослые».
А кто не слыхал про медвежью потеху? Это зрелище заставляло сжиматься от страха сердца людей, которых никак нельзя было заподозрить в излишней чувствительности и изнеженности. Сооружалась ограда, напоминающая нынешнюю хоккейную коробку, только борта ее были выше. В круг этой площадки выпускался медведь, дико ревевший, с пеной на морде, злобным рычаньем начинавший кружить возле смельчака, выходившего на единоборство с ним.
Разъяренный зверь, весивший много пудов и горой возвышавшийся над смельчаком, казалось, вот-вот поломает ему все кости. И впрямь, под лапами медведя на храбреце трещала рубаха, из оскаленной гнусной пасти кровожадно сверкали зубы.
Он, казалось, совсем подмял под себя человека. Мгновенье — и произойдет беда...
Но вдруг храбрец ловко ставил подножку, толкал зверя, и тот неуклюжей горой шмякался на утрамбованный, грязный снег. Человек тут же нажимал локтем на горло медведя, наваливался
телом. Зверь тяжело сопел, делал попытки вырваться, но победитель держал его мертвой хваткой.
Зрители награждали чудо-богатыря дружными приветствиями и подарками: кто отдавал полушку, кто каравай хлеба или полдюжины яиц. Молодецкая забава, ничего не скажешь!
Как и кулачные бои, подобные схватки проходили в больших городах и малых, в селах и деревнях. Вот что писал известный историк М. И. Пыляев в своем капитальном труде «Старая Москва», вышедшем в Петербурге в 1891 году: «Борьба и кулачный бой составляли одну из первых и любимых забав народных в Сырную неделю: на улицах и на реке... В то время бились неистово и жестоко и очень часто многие выходили на век калеками, а другие оставались на месте мертвыми». Зато защитники Отечества какие вырастали!
Легко предположить, что в древней и средневековой Руси среди этих бойцов были люди исключительной силы и ловкости. Остается лишь сожалеть, что не дошли до нас описания их атлетических подвигов. Да и были ли эти описания?
Обилие сильных людей на Руси не позволяло возвыситься в глазах современных им историографов до разряда чуда,
о котором следовало бы оставлять эпистолярные документы.