Но вот в его жизни произошло удивительное событие. Однажды к ним в дом приехал давний друг отца, весельчак в форме морского капитана. Он протянул громадную ручищу мальчугану, державшему томик Вольтера, и густым голосом произнес:
— Здравствуй, малыш! Меня зовут дядей Васей Лукиным. А тебя?
— Я — Коля Бестужев!— едва слышно прошептал тот.
— Давай дружить! Ну, какие у тебя есть игрушки?
Николай стал показывать деревянную лошадку, детский барабан, рожок...
— А вот такой игрушки у тебя нет!— рассмеялся Лукин. Он вынул из кармана серебряный рубль и на глазах ребенка свернул его чашечкой.
— Это будет ведерко для твоего боевого коня! Храни на память!
Затем Лукин привлек к себе мальчугана:
— Хочешь Кронштадт увидать?
Тот влюбленно смотрел на своего нового друга:
— Хочу! А как?
...Когда Прасковья Михайловна и Александр Федосеевич вошли в детскую, привлеченные хохотом и шумом, несшимся оттуда, они увидали забавную картину. Капитан Лукин «показывал Кронштадт» их первенцу — он подкидывал его, весело смеявшегося, под высокий потолок и словно пушинку ловил.
— Смотрите, родители, Николай высоты не боится! На грот- мачте не заробеет, голова не закружится... Быть тебе моряком, Коля!
— Еще раз, еще раз подкиньте вверх, дядя Лукин,— просил раскрасневшийся малыш.— Хочу матросом стать! На грот-мачту хочу!
Лукин деловито осведомился:
— А сила в руках есть?
Мальчуган согнул руку в локте и весь напыжился.
— Кое-что имеется,— подмигнул родителям Лукин.— Но надо еще больше!
Он посмотрел по углам. Увидав на секретере бронзовый бюст Монтескьё, снял его и протянул Николаю:
— Сколько раз поднимешь?
Родители не без страха наблюдали, как благородный лик французского мыслителя, автора знаменитого «Рассуждения о причинах величия и упадка римлян», дрожит над головой сына в его слабых ручонках.
— Молодец, Николай!— Лукин поцеловал мальчугана.— Как войдешь в возраст, собирайся в Морской кадетский корпус. Захочешь, к себе на корабль возьму. Вместе будем плавать, вместе станем врагов России бить. Но запомни — ты должен стать сильным!
У меня в команде слабых нет.
Прощаясь, напомнил:
— Про Монтескьё не забывай! Каждый день упражняйся с бюстом. Верхом на лошади катайся — на настоящей, плавай каждый день по часу. Здоровяком станешь!
Малыш согласно кивнул...
Обещания своего он не забыл. Уже к осени родители не узнавали сына: он окреп на воздухе, ловко ездил верхом, научился плавать.
И еще один случай произвел на Николая сильное впечатление.
Однажды в их доме появился человек «наружности страшной»: одежда его была порвана, сам он лицом был темен, телом тощ и вообще весь был «обхлестан сучьями в лесных чащобах».