Если первая книга, «В тени баньяна», – это история выживания, то «Музыка призраков» – история выживших. Действие романа начинается накануне начала работы трибунала над красными кхмерами, созванного с большим опозданием и осудившего буквально единицы бывших руководителей, которые еще живы. Написать книгу меня побудило желание исследовать проблему ответственности, искупления, прощения и справедливости в условиях обычной, повседневной жизни, которой живут уцелевшие, – как в сокровенных уголках сердец, так и в личных исповедях, когда преступник и жертва оказываются лицом к лицу.
1953 г. – Камбоджа обретает независимость от Франции. Салот Сар, позже ставший Пол Потом, и его коллеги возвращаются с учебы во Франции.
1954 г. – Женевская конференция удовлетворяет политические и военные требования правительства Камбоджи, что приводит к выводу французских и вьетнамских войск из страны.
1963 г. – казнен Преап Ин, повстанец, участник националистического движения «Кхмер Серей». Пол Пот становится секретарем Коммунистической партии Камбоджи и лидером подпольного коммунистического движения.
1967 г. – Жаклин Кеннеди приезжает с визитом в Камбоджу и посещает Пномпень.
1968 г. – начало вооруженного восстания красных кхмеров.
1969 г. – спустя четыре года эпизодических бомбардировок Камбоджи США начинают тайную военную кампанию регулярных бомбардировок страны, получившую название «Меню», которая продолжается до 1973 года.
1970 г. – принц Сианук свергнут с престола в результате военного переворота, подготовленного его двоюродным братом, принцем Сисоватом Сириком Матаком, и бывшим главнокомандующим и министром обороны Лон Нолом.
1973 г. – красные кхмеры начинают гражданскую войну против проамериканского правительства Лон Нола и берут под контроль большую часть территории страны. ВВС США бомбят деревню Ник Лоунг.
1975 г. – красные кхмеры захватывают Пномпень и берут власть в стране в свои руки, объявив массовую эвакуацию. В последующее годы сотни тысяч кхмеров были замучены и казнены, многие – в страшных тайных тюрьмах режима Пол Пота. По оценкам, жертвами репрессий, болезней, голода и непосильного труда стали 1,7 миллиона камбоджийцев.
1978 г. – в декабре вьетнамская армия вошла на территорию Демократической Кампучии.
1979 г. – в январе вьетнамская армия занимает Пномпень, заставляя оставшиеся части красных кхмеров отступить.
1989 г. – вывод вьетнамских войск из Камбоджи.
1991 г. – подписаны Парижские мирные соглашения, на основании которых ООН смогла назначить временное правительство и в 1993 году провести выборы.