— Я последую за вами, — скупо сказал мужчина, а улыбка его стала шире.
* * *
За окном моей спальни зарождался рассвет. Интересно, но всякий раз, когда мне приходилось покидать стены этого странного жилища, дворец точно старался превзойти сам себя. За окном всегда открывался невероятный вид, в комнатах витали знакомые мне и любимые мной запахи. Сама атмосфера вокруг менялась, точно я и правда уходила из родного дома, по которому непременно буду скучать и в котором меня всегда будут ждать. Удивительное ощущение.
Стоя перед зеркалом, я с интересом разглядывала собственное отражение. Годы отшельничества сделали мое тело сухим и жилистым. Не было больше аппетитных форм или каких-то изящных линий в изгибах фигуры. Это тело могло принадлежать как девочке, так и мальчику. Мои волосы выдавали во мне женщину. Как и черты моего лица. Тяжело вздохнув, я осторожно взяла в руки ножницы. Я старалась не думать о том, что для меня значили эти самые волосы последние столетия. Точно нить, которая все еще связывала меня с моим прошлым. Просто невероятно, каким порой глупым и до странности сентиментальным может быть женское сердце, когда оно цепляется за подобные мелочи, точно они и впрямь что-то значат.
— Ну, ничего, — покивала я самой себе, — потом отрастут еще или сама отращу, если приспичит.
Ободряюще улыбнувшись самой себе, я взяла одну из прядей, отвела в сторону и, хорошенько примерившись, отрезала. Не сумев обкромсать их все под корень, сделала в итоге себе стрижку наподобие той, что носил Кит.
Уже через полчаса я лицезрела в зеркале непонятного пола идиота. На тощей шее расположилась не голова, а какая-то «головища» с неимоверно пышными кудрями черного цвета.
— Мама дорогая, — поворачиваясь то одной, то другой стороной к зеркалу, констатировала я. — Надо налысо, наверное, остричь? Хотя, если подумать, выглядеть как придурок лучше, чем выглядеть как плешивый. Определенно, — покивала я самой себе, доставая из недр собственного гардероба рубаху чуть выше колена, пояс и сандалии. — Бог ты мой, ну что за страна, мужики в ночнушках бродят как само собой, — продолжала я ворчать, наряжаясь в найденные тряпки. Уже после я надела цепочку со своими амулетами, активировала один из них. Я никогда не любила все эти магические штучки. Казалось, они превращают меня в раба своих возможностей. Я любила все делать сама. Но, как это ни странно, мне совсем не хотелось менять форму собственного скелета, чтобы другие могли опознать во мне мальчика. Эйлирцы в совершенстве владели магией иллюзий, замыкая потоки на амулетах так, что, во-первых, они не фонили магически, а во-вторых, могли лишь немного искажать истинный образ. Жаль только, никто из моих спутников не обладал достаточными навыками, чтобы суметь самостоятельно настроить их, а соответственно, и воспользоваться. Уже через несколько секунд в зеркале отражался определенно пацан с огромными голубыми глазищами и пышной шевелюрой. Улыбнулась самой себе. В отражении улыбка была щербатой. Почему так вышло, я и сама не поняла, но про себя решила: во время серьезных разговоров лучше не улыбаться лишний раз. Выглядела я в образе мальчонки несолидно, скажем прямо. Больше была похожа на этакого восторженного жизнью лопуха. Ну, оно и к лучшему. На всякий случай сняв с шеи амулет и вернув себе настоящий облик, подхватив с кровати приготовленный рюкзак, я решила, что пора заново представиться своим спутникам.