Приборы загудели. Внезапно Эрон застыл, и глаза его полезли на лоб.
– Твою мать… – он осекся и наклонился к экрану.
– Что? – требовательно спросила Рипли. – Что там?
– Не знаю, как тебе это сказать. Я думаю, у тебя внутри одна из этих штук.
Он не веря глазам смотрел на экран. Зародыш чудовища определенно был в родстве с тем монстром, который убивал людей на Фиорине… и при этом не сильно, но явственно от него отличался.
Рипли подумала, что это нечестно. Она знала – не просто подозревала, но знала вот уже несколько дней. Затем сканирование груди дало ей надежду. А теперь пришло это омерзительное откровение. Поставило точку. И все равно потрясения не было.
Теперь, когда подозрения подтвердились, Рипли чувствовала себя до странности свободной. Сомнения о будущем исчезли. Она могла двигаться дальше, черпая уверенность в знании, что следует верным путем. Единственно возможным путем.
– На что оно похоже?
– Дьявольски жуткое, – ответил Эрон. Он испытывал отвращение к тому, что видит, и одновременно зрелище зачаровывало. – Похоже на ту тварь, только маленькую. Может, чуть отличается.
– Может? Ты уверен?
– Я ни в чем не уверен! У меня не было времени слоняться вокруг большого монстра с фотоаппаратом.
– Клавиатура, – сказала Рипли. – Нажми на паузу.
– Уже. Сканер остановился.
– А теперь поверни экран. Я хочу взглянуть.
Действующий управляющий помедлил, посмотрел на криотрубу с лежащей в ней женщиной.
– Не думаю, что тебе этого хочется.
– Мне решать. Делай.
Эрон сжал губы.
– Ладно. Если считаешь, что готова к этому.
– Этого я не говорила. Просто делай, как говорю.
Эрон повернул экран и подождал, пока Рипли смотрела на изображение – долго, не моргая.
– Ладно. Достаточно.
Эрон немедленно выключил сканер.
– Я сожалею, – сказал он так мягко, как только мог. – Не знаю, что и сказать. Если я могу что-то сделать…
– Ага, – Рипли начала выбираться из криотрубы. – Помоги мне выбраться.
И она протянула ему руки.
Заключенных стало меньше, и зал собраний казался пустым, как никогда прежде. Собравшиеся негромко переговаривались и спорили. Диллон впечатал кулак в прозрачное стекло на стене, сунул руку внутрь и сорвал с разболтанных креплений пожарный топор. После этого он повернулся и вскинул оружие над головой.
– Пошли нам сил, о Боже, чтобы мы выдержали. Пока не наступит день. Аминь.
Заключенные вскинули кулаки. Они не знали, чего ждать, но решительности в них хватало. Диллон внимательно их оглядел.
– Оно сбежало. Оно где-то там. Спасательная команда в пути, и у них есть пушки и прочее дерьмо. Прямо сейчас нет ни одного по-настоящему безопасного места. Я говорю так: останемся здесь. Тут нет вентиляционных шахт над головой. Если оно придет, то только через дверь. Мы выставим часовых, чтобы они предупредили о приближении твари. В любом случае сидим тихо. Если придет ваш час, будьте готовы!