Внезапно Боб уткнулся головой в землю. Сэм тронул его за плечо.
– Боб!
Меррит был мертв. Сэм стиснул зубы и выстрелил в сторону нападавших.
– Майк, ты жив?! – окликнул он молодого человека и услышал утвердительный ответ.
Стало светать. Фигуры нападавших были видны более отчетливо. Вне всяких сомнений, это были кавалеристы, пожелавшие немного помародерствовать. Сэм и Майк стреляли старательно, но без особого успеха.
– Смотри, Сэм!
Проводник повернул голову и увидел приближающийся отряд индейцев. Подобравшись поближе, краснокожие стали вопить что было силы и размахивать оружием, стремясь напугать врага.
Майк вскочил в полный рост.
– Покажи им, вождь! – закричал он во весь голос.
– Осторожно, Майк! – крикнул проводник.
Но было поздно. Майк пошатнулся и упал на землю, раскинув руки.
Индейцы жестоко расправились с кавалеристами. Их распростертые тела были истерзаны. Ножи и томагавки сделали свое дело. Индейцы испускали радостные вопли, потрясая окровавленными скальпами, которые они сжимали в руках, красных от крови.
«Вот тебе и Красная Рука», – подумал про себя Сэм.
Он вышел из-за укрытия и подошел ближе. Это был тот самый отряд индейцев, который повстречался им днем.
Предводитель отряда шагнул навстречу Сэму.
– Белые люди так ненавидят друг друга?
Сэм пожал плечами.
– Всякое бывает, – ответил он. – Спасибо, вождь.
– А где белая женщина?
Сэм оглянулся. Где-то вдалеке он увидел маленькую фигурку, наблюдавшую за происходящим.
– Она потеряла мужа и брата, – пробормотал он.
– Теперь ты можешь взять ее в свою палатку.
– Наверное, вождь. Прости, мне нечем отблагодарить тебя.
Воин снисходительно посмотрел на проводника, затем запрыгнул на коня, и весь отряд ускакал прочь.
Элиза сидела подле погибшего Боба и молчала. Сэм стоял рядом. Дети плакали, больше от страха, чем от печали по погибшему отцу.
– Индеец сказал, что теперь я могу взять тебя в свой дом.
Элиза подняла на него глаза.
– У них такой обычай. Так родственники заботятся о своих сиротах.
– Хороший обычай, – прошептала женщина.
Она расстегнула куртку Боба, вытащила на свет завернутый в платок медальон и протянула его Сэму.
– Возьми, он твой.
Сэм принял из руки женщины драгоценную вещицу и внимательно осмотрел.
– Лучше я пошлю его своей семье в Сассекс. С первым же кораблем. В прерии он ни к чему.