Эретрия была захвачена без особых потерь со стороны персов. Датис объяснял это чудодейственной силой медальона. Он ходил по улицам павшего города с гордо поднятой головой и посмеивался в ответ на приветственные возгласы своих солдат.
Следующим пунктом были Афины. Датис рассчитывал подойти к Афинам с севера, высадившись на побережье Аттики.
Между тем в Афинах уже готовились к войне.
* * *
Полководец Мильтиад получал сообщения от своих военачальников о численности вражеского войска. Противостоять персам, имеющим огромный численный перевес, было непросто. Следовало во что бы то ни стало уравнять силы.
– Сколько воинов сумеют выставить Афины против Дария?
Военачальники посовещались и доложили:
– Около десяти тысяч.
– Каково войско у персов?
Этот вопрос несколько смутил полководцев. Силы, возглавляемые Датисом, превосходили войско греков в два, а то и в три раза. Точного числа никто пока не мог назвать.
К Мильтиаду пропустили лазутчиков, которые должны были следить за продвижением вражеского войска.
– Персы высадились у селения Марафон!
Мильтиад помрачнел. От Марафона до Афин два дня перехода. При желании переход можно сделать и за один. Персы очень близко. Афины в смертельной опасности.
– Посылайте гонца в Спарту! Просите о поддержке! Пусть направят воинов к Марафону, мы немедленно выступаем туда.
Гонец отправился в Спарту, а Мильтиад отдал приказ о выступлении.
Десять тысяч воинов выступили из Афин и направились к селению Марафон. Туда, где расположилось лагерем многочисленное войско персов.
Полководец Датис ожидал приближения греков. Лазутчики уже доложили ему, что воины Мильтиада выступили и вскоре должны достигнуть Марафона.
Мильтиад приказал разбить лагерь, укрепить его и ждать подхода спартанцев. Лазутчикам было приказано узнать как можно больше о войске персов, которые пока не торопились наступать.
– Мой господин, греки приближаются, наверное, они встанут против нас, – доложил Датису один из военачальников. – Мы знаем, что они ждут подкрепления.
Датис задумался.
Тем временем в лагерь Мильтиада прибыл гонец с известием от спартанцев.
– Спарта обещает помощь, но они пока не могут выступить.
– Почему? – удивился Мильтиад.
– Они не должны покидать свою страну до полнолуния. Так решили жрецы.
Мильтиад был взбешен. Чтобы храбрые, проверенные в боях воины оказались заложниками высокомерных жрецов?..
– Мы будем драться. Пусть даже в одиночку. Ждать до полнолуния мы не можем.
* * *
Хилаим и Фескер были опытными лазутчиками. В эту безлунную ночь им предстояло пробраться в лагерь персов и узнать, что замышляют воины царя Дария.