Выстрел осколочным по окну, где засел снайпер, – и танк откатился назад.
– Ну что, достали?
– Кто ж его знает? Проверить надо.
Солдат Иванченко снял с себя каску, нацепил ее на приклад автомата и приподнял над подоконником. Выстрела не последовало.
– Готов, гад. Можно идти в разведку.
Отделение сержанта Савельева под прикрытием танкового экипажа рискнуло выбраться из захваченного дома. Танк медленно двигался по берлинской улочке, солдаты короткими перебежками следовали за ним, прижимаясь к стенам домов.
Почти из каждого окна велась беспорядочная стрельба.
– Нет, так мы далеко не уйдем. Перестреляют всех начисто.
– Что будем делать?
– Подождем подкрепления. Глупо погибать ни за грош.
Экипаж танка получил приказ отойти назад.
– Товарищ сержант!..
Савельев не отвечал. Он всматривался в даль улицы и пытался сообразить, что именно предпринять.
– Емельян Петрович!
– Ну?!
– Вон бочка стоит!
– Что за бочка?
– Да хрен ее знает. Кажись, с мазутом.
– И что?
– Подожжем ее. За дымом, может, и проскочим.
– Попробуй.
Иванченко исчез, а затем вернулся, держа в руках бутылку с зажигательной смесью.
– Только бы добросить.
– А что?
– Бросаю я плохо. С детства так. Может, поближе подойти?
– Смотри под пулю не угоди.
– Постараюсь.
Иванченко пополз вперед, сжимая в руке бутылку. Подобравшись поближе, он вскочил на ноги, поджег фитиль и бросил бутылку в бочку с мазутом. И тут же упал на землю и прикрыл голову руками.
Бутылка разбилась, горящая жидкость выплеснулась наружу, и бочка занялась пламенем, дающим густой черный дым.
– Там мазута не так уж и много, – произнес солдат Кислицын.
– А нам много и не надо, – заметил Емельян. – Пусть подымит немного, пока не выгорит.
Иванченко бросился к своим, но тут его настигла автоматная очередь из какого-то окна. Солдат упал навзничь, отбросив свое оружие далеко в сторону. Сверху послышалась брань на немецком языке.
– Вот гады! – стиснув зубы, выпалил Кислицын.
Он дал автоматную очередь, которая слилась со звуками почти беспрерывной стрельбы в городе.
Густой черный дым превратился в плотную завесу, распространявшуюся все дальше и дальше.
– Ну что, попробуем? – мотнул головой сержант Савельев.
Бойцы бросились вперед, задыхаясь в ядовитом дыму.
* * *
Подразделения советских войск медленно продвигались к сердцу Берлина, неся огромные потери и с трудом отвоевывая каждый клочок территории. Бесконечные завалы, заграждения и минные поля доставляли немало хлопот бойцам. В ход была пущена вся мощь советского оружия: авиация, танки и пехота держались друг за дружку, словно родные братья.