Ко мне приходит много людей, чтобы взглянуть на эту чудесную машину, и тянутся сотни рук, чтобы пожатием выразить мне свое сочувствие за диковинную выдумку.
Одна такая рука больно захватила меня за плечо.
Я поворачиваюсь и силюсь разглядеть, кто бы это мог быть, но тут я прихожу в себя и вижу, что проповедь кончилась. Все спешат приложиться к кресту и уходят домой, а один из товарищей силой тащит меня к выходу.
Я иду, а в душе моей шевелится неприятное чувство досады и разочарования.
Потом проходит ряд лет непрестанных изысканий осуществления моей идеи.
Наконец надежда не обманула, и счастье улыбнулось!
Задача была решена!
Оставалось лишь сделать то, что привело меня теперь в столь безвыходное положение!
Но теперь я понял, что упустил из виду возможность попасть в дороге в руки безжалостной, бездушной стихии, борьба с которой была бы явной нелепостью.
Леденящий холод сковал все мои члены и кровь начинала уж стынуть в моих жилах; руки и ноги перестали повиноваться, и только одна мысль продолжала работать с лихорадочной быстротой!
Я ясно сознавал, что стою уже перед вратами вечности и спасти меня от смерти может только чудо!
Через несколько минут нить моей жизни оборвется и мне предстоит познать величайшую тайну потустороннего бытия и вечную загадку смерти!
«Все кончено, — подумал я, — жизнь обманула: она не дала того, что сулила, и только толкала вперед, показывая вдали игрушечную погремушку славы изобретателя.
А я шел, как рыба на приманку, мечтая дойти когда-нибудь и поймать эту фальшивую погремушку!
Сейчас я умру и снежная метель покроет своим белым саваном мои грешные останки, и никто никогда не узнает, что думал тот, кого похоронила здесь метель!
О, как несправедлива Судьба!
Не все ли равно было ей отнять у меня жизнь много раньше, тогда, когда сердце мое не знало еще желаний, а мой ум не стремился к решению великих проблем.
Не раз, во дни моего детства, смерть протягивала ко мне свои костлявые руки, но Судьба берегла меня.
И затем ли, чтобы я добровольно принес свое тело на съедение волкам?
Или это только жестокое испытание Судьбы, а может быть, и самая красивая страница моей жизни?
Но где же спасение?
Я умираю, а его нет!
А жизнь так хороша!
И как ужасна смерть, насильственная, напрасная смерть!
Жизнь!.. Жизнь!..
Как тягостна ты бываешь тем, кому широкой волной ты вливаешься в узкую, не вмещающую тебя грудь.
И как прекрасна и дорога становишься ты тому, кого берут от тебя насильно!
Но, может быть, мне лучше умереть сейчас?
Может быть, в жизни меня ожидают такие неудачи, которые могут показаться мне тяжелее теперешней смерти?