- Я с вами! - наконец выпалил он. - С вами пойду!
- Чего это ты вдруг? - удивился Паттисон. - У тебя же хозяин есть.
- Все идут и я пойду, а хозяин пусть сам с этим попугаем мучается, потом вернусь как-нибудь за вещами и поставлю ультиматум: либо я, либо птица! А вы что, против, чтобы я шел с вами?
- Ну что ты, Пантер, конечно же, нет, чем нас больше, тем веселее, сказал мальчик. - А теперь пойдемте скорее, темнеет уже.
Они отправились дальше. Маленькие Теневики крепко спали на руках мальчика, и Ясь старался идти так, чтобы их не трясло. Термит начал насвистывать, подражая птицам, услышав эти трели, птицы сразу же оскорбленно замолчали.
Закат разрисовывал небо полосками расплавленного золота, щедро поливал горящим багрянцем, потом брал кисть и закрашивал все туманной синевой, тонкими ультрамариновыми полосками и нежнейшими сиреневыми штрихами. Тихонько разгорались звезды, они приоткрывали свои влажные глаза и разглядывали странную компанию, идущую вслед за змеящимися рельсами...
Лес по правую сторону неожиданно закончился, и путникам открылось обрамленное далекими березами озеро.
- Здесь мы, пожалуй, и переночуем, - сказал Паттисон, - как вы на это смотрите?
Подуставшие друзья смотрели положительно. Свернув с дороги, они спустились на поляну. У озера тянуло прохладой, а по-над гладкой, как зеркало водой, стелились лохмотья тумана. Где-то далеко, в березах, пела одинокая птица, и её голос призрачным эхом разносился в вечерней тишине. Компания расположилась на берегу, подальше от сырой земли. Ясь осторожно положил в траву котят, сел рядом и его тут же окружили вся компания, устраиваясь друг другу под бочок. Звезды на небе укладывались в созвездия, а огромная голубая луна висела так низко и была так рядом, что казалось, можно протянуть руку и погладить её как большую кошку...
Ясь лег на спину, подложил под голову руку и, глядя в небо, сказал:
- Вы знаете, есть такая легенда, что там, на темной стороне Луны существует страна, где для каждого одинокого существа есть свой друг, а для каждого бездомного животного свой хозяин, добрый и любящий. Они там живут, ждут нас и, так же как и мы, ночами смотрят на Землю и думают о нас. Когда нам тяжело, они нам помогают, когда грустно, пытаются утешить, а когда мы перестаем верить в своих друзей, они умирают от тоски, а нам кажется, что это падают звезды...
- И что, для каждого, для каждого там есть хозяева? - всхлипнула Матроска. Свернувшись калачиком под боком Групера, она смотрела на луну.
- Для каждого, и для Теневика, и для Капитана, для всех, а Матроску с Групером там дожидается их путешественник, вот, сейчас, он, наверное, кормит звездной пылью лунную рыбку и ждет, когда вы придете к нему. Он очень скучает, любит и всегда помнит о вас.