Его слова словно вода, смывающая боль с моих ноющих ран. Кусаю щеку изнутри, но не помогает. Соленые дорожки скатываются по щекам, принося облегчение. В пустыне пошел дождь.
Нейт решительно шагает вперед и прижимается подушечками пальцев к моему лицу, осторожно стирая слезы. Бесполезное, но такое приятное прикосновение.
- Мне невыносимо смотреть, как ты плачешь, Тэйлор.- шепчет он.- Я просто идиот, потому что в то самое утро в Брентвуде, я не должен был отпускать тебя. Я должен был запереть тебя в своей спальне и умолять стать тебя моей девушкой. И я двойне идиот, потому что до сих пор этого не сделал. Пожалуйста, стань моей девушкой. Пожалуйста, пожалуйста.
-Я не хочу быть ничьей заменой, Нейт, — тихо всхлипываю я. -Я не хочу быть заменой Айви.
-Ты никогда не будешь заменой, глупая,- мягко уверяет он.- И никогда ею не была.
Его прикосновения слишком нежные, слишком расслабляющие. Мой разум снова уплывает в пучину надежд и мечтаний. Дергаю головой, избавляясь от очарования его ласки на моем лице, и упрямо повторяю:
-Ты любишь ее, не меня.
Тогда он берет меня за руку. Энергия его касания через поры просачивается в меня, и я вздрагиваю. Все тело оживает, словно от удара дефибриллятора.
-Чувствуешь это? - шепчет он, глядя на мою ладонь.- Я почувствовал ее, когда ты впервые дотронулась до меня в клубе. Искру, ударившую в самое сердце. Ты не можешь себе представить, как я тогда испугался. Придумал тысячу неважных причин, почему меня тянет к тебе. Я был таким тупым, что отрицал очевидное.
Палец ложится на мой подбородок и тянет его вверх. Кручу головой и сопротивляюсь из последних сил, потому что знаю, что быстро сдамся.
-Спроси меня еще раз, Тэйлор,- тихо просит он.- Спроси, люблю ли я ее. Ведь в прошлый раз я так и не ответил тебе.
Черт побери, почему в это момент мне так страшно. Пытаюсь дышать через нос, но слезы не дают этого сделать. Сглатываю влагу и поднимаю на него глаза.
- Ты все еще любишь ее, Нейт?
Секунда между нами мучительна. Его теплая улыбка больше, чем мое сердце может вынести.
-Нет, Тэйлор.- мягко произносит он.- Я давно не люблю Айви.
Его улыбка становится шире.
- По крайней мере, не так, как ты думаешь. Я слишком долго хранил воспоминания о ней и боялся с ними расстаться, ведь они держали меня на плаву все эти годы. Но то были годы апатии и безразличия. Ты спасла меня. Своей искренностью, открытостью, такой отчаянной смелостью без страха быть раненой, ты заставила меня стыдиться, кем я стал.
Его руки скользят в мои волосы.
-Ты сказала, что я твое небо… Ты мои звезды, Тэйлор. Та единственная, кого я хочу видеть каждое утро и та, кому я хочу рассказывать, как прошел мой день. Пожалуйста, дай мне еще один шанс. Всегда, когда бы я тебе не понадобился, я буду рядом, обещаю.