Овощи являются важной частью пищи. Они содержат витамины, минеральные соли, углеводы, белки, жиры и служат исходным материалом для образования жизненно необходимых в организме человека веществ.
Большое влияние на урожай овощей оказывает механический состав почвы и ее плодородие, которое в значительной степени зависит от количества органических веществ и растворенных в ней минеральных солей.
В легких почвах, как правило, питательных веществ меньше, чем в тяжелых. В последних они сильно закрепляются, особенно фосфор, который переходит в малодоступную для растений форму. Часто удобрения в таких почвах недостаточно используются растениями. Поэтому тяжелые почвы улучшают правильной обработкой, известкованием и внесением органических удобрений.
Легкие почвы имеют лучшие физические свойства, но обладают слабой поглотительной способностью, поэтому часть внесенных удобрений может из них вымываться. Свойства их изменяют систематическим применением органических удобрений, которые не только обогащают почву питательными веществами, но и увеличивают ее влагоемкость и поглотительную способность.
Более тяжелые подзолистые почвы очень часто имеют повышенную кислотность, что неблагоприятно отражается на развитии микроорганизмов, а также на росте и развитии большинства овощных культур. На таких почвах применяют известкование. Кальций, внесенный с известью, улучшает микроструктуру почвы, повышает ее водопрочность. Она не заплывает и не образует корки после поливов и дождей, лучше обрабатывается и в ней активнее протекают все микробиологические процессы и воздухообмен.
Механическим состав почвы сказывается и на продолжительности и силе действия удобрений. На песчаных и супесчаных почвах органические удобрения быстро разлагаются и действуют только два-три года, в то время как на суглинистых вследствие более медленного их разложения — пять-шесть лет. На легких почвах эффективность удобрений бывает обычно более высокой.
На окультуренных почвах с более глубоким пахотным слоем одни и те же дозы удобрений дают большие абсолютные прибавки урожая, чем на слабоокультуренных, имеющих неглубокий пахотный горизонт.
С целью ежегодного получения высоких и устойчивых урожаев овощей перегнойный слой необходимо довести до 25—30 см. Если на глубине 15—20 см встречается белесый подзолистый горизонт или ярко-охристый рудяковый (на поймах малых рек или заболоченных почвах), вносят ежегодно 8 —10 кг/м>2 навоза или компоста и перекапывают почву на 2—3 см глубже перегнойного горизонта. При повышенной кислотности в почву (на ней обильно растет хвощ, конский щавель) целесообразно внести также 0,5—0,8 кг/м
