Что же такое «количество»? Количество указывает на степень развития свойств, т. е. качества предмета, что проявляется в каких-либо численных показателях (вес, размер, длина и т. д.). Например, мы говорим, качество стола – это плоская поверхность на определенной высоте. Количеством тогда будет как раз эта высота. Если мы говорим о питьевой воде, качество – то, что ее можно пить, а что определяется ее количеством? Степень чистоты, наличие соотношения определенных веществ, которые в ней растворены, проще говоря, химический состав. И суть второго закона диалектики заключается в том, что, меняя количественные показатели, мы можем получить новое качество. Возвращаемся к примеру со столом, вы, скорее всего, сейчас за ним сидите. Мысленно отпилите по 5 см от каждой ножки. Что будет? Это пока стол, пусть не очень удобный, но стол. Еще по 5 см отпилили – пока еще стол, может быть, он предназначен для первоклассников. Еще 10 см – журнальный столик. В конечном итоге у нас остались ножки по 10 см. Это стол? Подставка под сумки, обувь и т. д. Теперь рассмотрим пример с питьевой водой. Вот у нас стоит стакан с питьевой водой, вода хорошая по своим качествам и по свойствам является действительно питьевой водой (количества солей и минералов столько, чтобы сделать ее хорошей для человеческого организма). Вот в эту воду мы на кончике ножа бросаем чуть-чуть обычной поваренной соли. Количество изменилось? Чуть-чуть. А качество? Эту воду можно пить? Да, вы почти даже не заметите соли по вкусу. Еще чуть-чуть добавили соли. Уже слегка чувствуется, но пить можно. В итоге мы довели объем соли, брошенной в стакан воды, где-то до двух чайных ложек. Количество изменилось? Да, состав воды совсем другой. И теперь результат – новое качество: теперь это не питьевая вода, а насыщенный раствор соли, который подходит, например, для лечебных процедур.
Можно проследить проявление этого закона на более высоком уровне в жизни людей. Мы говорили о таком возможном качестве, как «молодой специалист» и «опытный специалист». Какая численная характеристика определяет то или иное качество и какая численная характеристика будет отличать опытного специалиста от молодого? Количество самостоятельно проведенных профессиональных операций, например, у учителя это будет количество проведенных уроков. Молодой специалист провел пока еще мало уроков, но с каждым отработанным годом проведенных им уроков становится все больше и больше. И в конечном итоге качество меняется: молодой специалист превращается в опытного.