И только в эпоху Просвещения постепенно стали формироваться представления о том, что отношения государства и человека должны быть равноправны. В ходе буржуазных революций они стали воплощаться в жизнь. И для трактовки взаимоотношений общества и государства стало использоваться такое понятие, как «гражданское общество». Первые представления о гражданском обществе стали зарождаться в эпоху Просвещения. И Гоббс, и Д. Локк, и Ш. Л. Монтескье, и Ж. Ж. Руссо внесли большой вклад в трактовку понятия гражданского общества. Большой вклад внес Г. В. Гегель. По сей день политологи, юристы, историки не могут однозначно сказать, что такое гражданское общество. Единого подхода нет. Различных определений существует масса. Чаще всего под гражданским обществом понимают совокупность относительно автономной от государства деятельности граждан, которая выражается через работу органов самоуправления, различных обществ, организаций, партий. Выделяют ряд институтов гражданского общества:
• негосударственные предприятия;
• политические партии, общественные движения, различные коммерческие, благотворительные, творческие союзы и объединения, например, общество журналистов или общество по защите природы – это тоже элемент гражданского общества;
• негосударственные средства массовой информации;
• церковь;
• семья.
Однако эти институты действуют не сами по себе. Автоматически решать вопрос, есть ли в стране гражданское общество, только по факту наличия этих институтов – значит сильно упрощать. В Советском Союзе были общественные организации, и многие из них существуют и по сей день: Союз журналистов, Союз писателей, Общество охраны природы, Общество охраны памятников. Массовыми были пионерская и комсомольские организации. При этом вряд ли можно утверждать, что в стране было гражданское общество. Деятельность общественных организаций была подконтрольна государству. Автономности практически не было. Добровольность тоже была относительной.
Институты гражданского общества существуют не сами по себе. Их деятельность нужна, чтобы создавать относительно автономную от государства сферу деятельности человека. Затем, чтобы человек мог реализовывать любую свою инициативу: творческую, художественную, экономическую. Затем, чтобы он мог проявлять себя как личность и в определенном плане воздействовать на власть. Поэтому, когда говорят о гражданском обществе, обязательно надо указать признаки.
Признаки гражданского общества:
1. Уважение к личности и возможности реализации личного интереса, полное обеспечение прав и свобод людей