Можно привести массу примеров, когда произведения искусства действительно выполняли важную воспитательную функцию, подвигая людей на позитивную общественную деятельность. Так, опубликование в 1940 г. повести Гайдара «Тимур и его команда» стало толчком к началу тимуровского движения. Мальчишки и девчонки по всей стране добровольно начинали помогать старшим. Нередко чтение книги или просмотр фильма становится решающим моментом в выборе профессии, и этот выбор продиктован именно стремлением помогать, служить людям. После показа фильма «Доживем до понедельника» конкурс в педагогические вузы вырос значительно, а после демонстрации фильма «В зоне особого внимания» про учения десантных войск конкурс в Рязанское десантное училище вырос в шесть раз.
Идеологическая функция. Возможность использовать искусство в идеологической борьбе обусловлена тем, что в художественном произведении находят выражение определенные взгляды на общественную жизнь. Художники, занимающие активную общественную позицию, сознательно пропагандируют в своем творчестве отстаиваемую ими идеологию. Но и в произведениях, авторы которых специально такой задачи не ставят, отражаются их идейные позиции, их социально-политические симпатии и антипатии.
Стремление поставить искусство на службу власть имущим – давняя тенденция. Уже в древних государствах знать содержала поэтов, художников, музыкантов, которые должны были прославлять своих господ. В. И. Ленин в статье «Партийная организация и партийная литература» (1905 г.) провозгласил принцип «партийности искусства». В СССР коммунистическая партия осуществляла руководство искусством; официально признанным и обязательным для советского искусства был метод «социалистического реализма», а всякие попытки отступления от «линии партии» сурово карались. В современные дни, когда провозглашен политический плюрализм, эта функция искусства проявляется не так ярко, но нельзя говорить о ее исчезновении. Во многих современных произведениях также отражается та или иная позиции партии, власти, социальной группы.
Познавательная функция. Из художественных произведений мы многое можем узнать. В живописи перед нами предстают исторические события, портреты выдающихся деятелей, национальные особенности быта, одежды, нравов. Художник передает дух эпохи, национальный колорит культуры. Читая исторические повести и романы, можно почерпнуть массу впечатлений, которых не даст изучение исторических документов. Неслучайно выделяют такой вид познания, как художественное познание.
Художники нередко оказываются провидцами: они каким-то неведомым путем предугадывают будущее. Художественное предвидение подчас опережает науку и оправдывается даже вопреки научным представлениям современников. Многие идеи, развитые писателями-фантастами, впоследствии воплощаются в действительность. Исследователи творчества Жюля Верна насчитали в его романах 108 научно-технических идей. Из них ныне осуществлены 98. У Герберта Уэллса из 86 идей сейчас реализованы 77, у Александра Беляева из 50 – 47. Уэллс в романе «Машина времени», написанном в 1895 г., за 10 лет до появления первой статьи Эйнштейна с изложением основ теории относительности, высказал мысль об относительности времени.