Каждый имеет право не разглашать свои религиозные убеждения. Никто не может быть принужден к участию в религиозном обряде, как никому нельзя запретить участвовать в отправлении культа. Родители имеют право сами решать, как им воспитывать в этом аспекте детей, давать ли им религиозные знания или формировать атеистическое мировоззрение.
Для нашей страны религиозный вопрос и вопрос о свободе совести имеет особое значение. Наше государство возникло в Средние века, когда вопрос веры был вопросом авторитета страны на международной арене. Поэтому очень быстро после возникновения Киевского государства пришлось решать вопрос о вере. Традиционное язычество мешало развитию и укреплению международных отношений. Выбор веры был выбором прежде всего геополитического направления развития международного сотрудничества молодого государства. Как известно, выбор был сделан в пользу православия: именно православие исповедовали в Византии – стране, которая на тот момент была самым выгодным союзником для Киевской Руси. Православие облегчало и процесс общения с европейскими государствами, где исповедовали также христианство, хоть и в другой форме – католичество. В годы правления Ивана Грозного в истории страны произошло очень важное событие: взятие Казани и Астрахани обозначало присоединение регионов, где население исповедовало другую религию – ислам. Исламские регионы присоединяются и в XIX в. Также с XVII в. к составу Российской империи присоединяются анклавы буддийской религии. В состав Российской империи долгое время входила Польша, чье население исповедовало католицизм. Начиная с Бориса Годунова и, особенно, с Петра Великого в Россию приглашают иностранцев из Европы, которые были как католиками, так и представителями многочисленных протестантских направлений. Кроме того, в нашей стране после церковного раскола, кроме официального православия, были старообрядцы, иудеи, представители различных сект (молокане и другие). Таким образом, наша страна всегда отличалась конфессиональным многообразием. Политика государства по отношению к представителям различных конфессий была неоднозначна. Когда присоединялись мусульманские и буддийские регионы, приглашались на службу иностранцы, власть не ставила вопрос о принудительной смене веры. Более того, духовенство в присоединяемых регионах получало льготы, освобождалось от повинностей. В столице страны – Санкт-Петербурге были построены и мусульманская мечеть, и буддийский дацан. Однако делалось это не из-за стремления уважить религиозные чувства верующих. Власть понимала, что насильственное обращение населения в православие может вызвать сильное сопротивление. Кроме того, духовенство использовалось как низовой аппарат управления: в далеком ауле для местного населения мулла был наиболее авторитетным и значимым человеком. Власть, давая льготы ему, автоматически получала союзника, который разъяснял населению необходимость подчиняться русскому царю. Православие имело статус государственной религии. Преступления против веры считались самыми тяжкими преступлениями, даже более тяжкими, чем против государства. Переход в любую другую религию из православия преследовался, зато переход в православие одобрялся. Для представителей некоторых конфессий устанавливались достаточно жесткие ограничения. Так, представители иудаизма не могли селиться, где хотели, для них была установлена черта оседлости. Такая форма мировоззрения, как атеизм, не признавалась вообще. Все акты гражданского состояния (рождение, смерть, замужество, женитьба) осуществлялись только через церковь. В паспортах, анкетах, послужных списках обязательно присутствовала графа о вероисповедании. Присяга в армии или в суде также имела религиозный характер. Обязательным предметом во всех учебных заведениях был Закон Божий, как и обязательным было для учащихся соблюдение постов, посещение храмов, чтение молитв. Человек, отошедший от веры, рассматривался как неблагонадежный.